Sjoerd Bax hoopt op Nederlandse titel

UPPEL • Sjoerd Bax is iemand die houdt van het betere fietswerk: steil bergop doet hij het liefst. Niet jezelf verschuilen in het peloton, maar volle bak naar boven. “Bij het klimmen komen de beste renners naar voren”, zegt de jonge mountainbiker uit Uppel. Dit weekend staat hij aan de start van het Nederlands kampioenschap in Steenwijk. Samen met zijn twee grootste concurrenten Rik Jansen en huidig Nederlands kampioen Milan Vader behoort Sjoerd tot de grootste kanshebbers bij de Nieuwelingen. Eerder deze maand schreef de renner, lid van Jan van Arckel in Gorinchem, nog de Dyna-Sys MTB Topcompetitie in zijn categorie op zijn naam. Vrijwel alle wedstrijden eindigde hij als tweede, maar in het algemeen klassement hield hij toch Milan Vader achter zich. “Die reed de laatste wedstrijd niet mee, vanwege een trainingskamp in Zwitserland. Zodoende schoof ik een plaats door”, legt Sjoerd uit. Dat betekent niet dat zijn eindoverwinning een makkie was: hij stond slechts enkele punten voor op de nummer drie. Glijbaan In de aanloop naar het NK reed Sjoerd zondag nog een wedstrijd op de weg. Mountainbiken was vanwege de regen geen doen en hij wilde geen risico nemen op die ‘glijbaan’ in het Belgische Geraardsbergen. Het resultaat: wederom een tweede plaats. En dat overkomt hem vaker. Ook het NK bij de jeugd sloot het Uppelse mountainbiketalent al eens af met een tweede en derde plaats. “Dit weekend moet het maar een keer gebeuren. Ik ga het maximale eruit halen. Ik hoop natuurlijk dat ik niet weer tweede word, maar ik kan niet meer doen dan mijn best”, klinkt het bescheiden. De 16-jarige VWO-leerling van het Altena College in Sleeuwijk zit sinds zijn tiende op de mountainbikefiets. In het begin deed hij voornamelijk mee aan plaatselijke competities en naar verloop van tijd ging het fietsen hem steeds beter af. “Na mijn eerste overwinning kreeg ik de smaak te pakken. Vervolgens reed ik steeds vaker in de top-5 en het gaat ieder jaar weer beter. Nu kan ik meedoen om de podiumplaatsen.” Zelfdiscipline Sjoerd heeft duidelijk plezier in het fietsen. Trainen gaat hem makkelijk af en hij beschikt ook over de nodige zelfdiscipline. Zo is uitgaan niet aan hem besteedt en liet hij een barbecue aan zich voorbij gaan, omdat hij de volgende dag moest koersen. Zijn moeder Esther vertelt lachend: “Bij een huldiging in België kreeg hij zo’n Belgisch bierpakketje. Nou, dat ligt nog steeds ergens op zijn kamer.” Sjoerd haalt zijn schouders op. “Het is mijn eigen keus. Soms vraag ik me wel eens af hoe het is om in het weekend uit te gaan, maar ik vind het leuker zoals het nu is. Mijn vrienden snappen het inmiddels wel.” Of zijn inspanningen beloond worden, weet Sjoerd niet. Volgens zijn moeder heeft hij samen met Rik en Milan gelijke kansen en zo ziet hij het zelf ook. “Aan het begin van het seizoen was Milan veel sterker, maar nu zijn we ongeveer gelijk. Het is alleen even afwachten hoe hij terugkeert uit Zwitserland.” Zijn sponsoren Cannondale (fiets) en fietsenhandel Van der Reijt uit Gorinchem (kleding) hebben in ieder geval het volste vertrouwen in Sjoerd. “Dat vind ik wel mooi. Het geeft me toch extra motivatie om te winnen.” Tom Oostra