Handbikers debuteren in AWM

MEERKERK • De organisatie van de Arno Wallaard Memorial is voortdurend op zoek naar uitdagingen. Het organiseren van een handbikewedstrijd past daar volledig in. “We zijn benaderd of er mogelijkheden waren om handbikers in te passen in ons programma. En dat bleek prima te kunnen”, vertelt bestuurslid Marieke van der Veen. “We hoeven geen speciale maatregelen te treffen, hooguit een paar extra strobalen. De handbikers rijden hetzelfde rondje als later op de middag de dikkebandenracers. Na de start via de Prinses Marijkeweg, Prinses Julianastraat, Prins Bernhardstraat en Slingerlandstraat terug naar de Burgemeester Sloblaan. Een rondje van ongeveer 600 meter. Afhankelijk van het verloop van de AWM-koers wordt gedacht aan drie kwartier fietsen en een finalerondje.” Niels Kortlever Eén van de deelnemers die om 14.45 uur aan de start verschijnt, is Niels Kortlever. De Leerbroeker is begonnen aan zijn derde seizoen als handbiker. “In 2007 was ik betrokken bij een fietsongeluk en liep ik een dwarslaesie op. Na mijn revalidatie pakte ik mijn oude hobby tafeltennissen weer op en heb ik ook aan rolstoeltennis gedaan. Maar toen ik voor het eerst deelnam aan een handbikewedstrijd, was ik verkocht”, geniet de inmiddels negentienjarige Kortlever, lid van wielervereniging Het Stadion uit Nieuwegein.  Sterk deelnemersveld “Inmiddels rijd ik in competitieverband wedstrijden in Nederland en ben ik vorig jaar ook in Oostenrijk geweest. In dat land, maar ook in Duitsland, is de sport enorm populair. Bij ons in de buurt is de Dorpenomloop van Aalburg het meest bekend. Meestal rijden zo’n 25 bikers, in diverse categorieën handicap, mee en dat verwacht ik ook in Meerkerk. Overigens niet de minsten. Aan Laura de Vaan (in Londen winnares van zilver en brons - TS) en Johan Reekers (acht keer deelgenomen aan de Paralympics en winnaar van diverse gouden medailles- TS)  kan ik nog niet tippen. In mijn eigen categorie H4, voor sporters met een lage dwarslaesie, ga ik mijn uiterste best doen om bij de eerste 3 te eindigen. Overall zou top-6 mooi zijn.” www.handbiken.nl