Hoe de triatlon richting gaf aan het leven van de fanatieke Benny Mulder
Sport
Twee keer per dag trainen is voor Benny Mulder (39) inmiddels de normaalste zaak van de wereld. Zelfs als hij na een lange dag op de bank zit en overweegt een training over te slaan, weet hij zichzelf toch weer te activeren. Inmiddels draait een groot deel van zijn leven om de triatlon, maar hoe anders was dat zeventien jaar geleden.
In zijn jeugd voetbalde Benny bij vv Tricht en hij zou het uiteindelijk schoppen tot het eerste elftal, maar buiten het voetbal was hij vooral zoekende. Hij was verlegen en onzeker, al probeerde hij dat naar buiten toe niet te laten merken. Hij zat niet altijd lekker in zijn vel en kon behoorlijk negatief tegen dingen aankijken. Veel tijd bracht hij door met vrienden op straat, waarmee hij regelmatig blowde. Niet zozeer omdat hij bewust voor die levensstijl koos, maar omdat hij daar aansluiting vond.
“In die wereld voelde ik me niet zo snel veroordeeld. Daardoor voelde ik me er op een bepaalde manier thuis”, vertelt Benny daarover. De omslag kwam niet van de ene op de andere dag. Tijdens een rondje hardlopen met een vriend, maakte Benny voor het eerst kennis met één van de disciplines van de triatlon.
“Het hardlopen viel me zo enorm tegen. We liepen een rondje van vijf kilometer en ik moest drie keer stoppen. Dat moest beter van mezelf en zo probeerde ik steeds verder te komen zonder uit te rusten. Het uitdagen van jezelf zorgt voor mentale spelletjes, deze vind ik nog altijd mooi.”
Het hardlopen bleek iets in hem los te maken. Waar hij eerder vooral zoekende was hoe hij zijn energie kwijt kon, had hij nu iets gevonden waarin hij zichzelf kon uitdagen. Toen Benny ontdekte dat er ook wedstrijden waren waarin zwemmen, fietsen en hardlopen werden gecombineerd, raakte hij geïnteresseerd in de triatlon: Het leek me leuk om die drie sporten te combineren en ik ging ermee aan de slag.”
Benny merkte dat hij aanleg had voor de triatlon. In 2010 sloot hij zich aan bij vereniging TRIhalis. Daar vond hij niet alleen een nieuwe sport, maar ook een groep mensen bij wie hij zich thuis voelde. “Ik vond het fijn dat ik daar gelijkgestemden vond, dit zorgde ook voor gezelligheid.’’
De triatlon gaf Benny vooral iets wat hij eerder miste: structuur. Zijn vrije tijd werd niet langer gevuld met blowen en uitgaan, maar met trainingen en wedstrijden. “Niet alleen de wedstrijden zijn leuk, maar het was vooral fijn dat mijn vrije tijd werd ingevuld met trainingen.”
Toch benadrukt Benny dat de triatlon niet al zijn problemen heeft opgelost. De sport gaf hem richting, maar onzekerheid en stress verdwenen niet zomaar. Maar sporten hielp hem wel, net als zijn werk als glazenwasser, waarin hij zijn passie heeft gevonden. “Het is een baan waarbij je het gevoel hebt dat je niet aan het werk bent.”
Sepp Verschoor
