Nog geen besluit over natuurgebied De Steendert in Ophemert

Ophemert/Geldermalsen - Afgelopen dinsdag is er tijdens de raadsvergadering uitgebreid gesproken over het plan van Staatsbosbeheer om bomen te planten in natuurgebied De Steendert. 

De aanvraag voor het nieuwe plan is inmiddels door Staatsbosbeheer ingediend bij het college. Zij moeten hier binnenkort een beslissing over nemen. Na deze beslissing hebben belanghebbenden zes weken de tijd om hier een reactie op te geven. Daarnaast geeft Staatsbosbeheer op woensdag 7 mei om 15:00 uur een excursie. Zij geven dan ook uitleg over het nieuwe plan.

Het plan van Staatsbosbeheer

In 2023 kwam Staatsbosbeheer met het plan om 37 hectare aan bos te planten in natuurgebied De Steendert. Hier was de gemeenteraad het niet mee eens, daarom werd er unaniem een motie aangenomen om De Steendert in haar huidige staat te handhaven. In het nieuw plan van Staatsbosbeheer staat dat er 14 hectare aan bos bij moeten komen. Dit staat gelijk aan ongeveer twintig voetbalvelden. Omwonenden hebben eerder aangegeven dat zij dit niet bij het natuurgebied vinden passen. Melvin Könings, een inwoner uit Ophemert, zei in de gemeenteraadsvergadering van 8 april daarover: “Dit zeldzaam stukje landschap laat nog de oude Betuwe zien, met kleine kromakkers en landschapselementen. Met de aanleg van een robuust, aaneengesloten bos zou dat landschap verdwijnen en daarmee een belangrijk stuk cultuurhistorie.” Daarnaast liet hij weten dat dit plan niet bij het landschapsontwikkelingsplan (LOP) past.

Debat in de raad

Daarom vroeg de VVD, samen met het CDA, LLB, GL en PvdA, een interpellatiedebat aan tijdens de gemeenteraad van dinsdag 22 april. Zo’n debat mag alleen over dringende zaken gaan en moet door minimaal vijf raadsleden worden ondersteund. Dit was het geval dus richtte Gert-Jan van Ochten (VVD) zich met meerdere vragen tot de wethouder. Hij wilde weten waarom de raad niet op de hoogte was gesteld van de plannen en het overleg met Staatsbosbeheer en waarom omwonenden en betrokkenen niet bij het huidige plan geraadpleegd waren. Wethouder Hartman gaf aan dat het college de raad op meerdere momenten tussen 17 november 2023 en 25 maart 2025 op de hoogte heeft gehouden in het dossier over De Steendert en vragen die de VVD eerder over dit onderwerp stelde, heeft beantwoord.

Een van deze vragen ging over de tijdlijn van de planvorming van De Steendert. Hierin stond dat er in december/januari 2025 een beeldvormende vergadering zou komen over De Steendert. Deze vergadering is er nooit geweest. “Op 4 december 2024 is er een agendaverzoek ingediend bij de agendacommissie”, aldus Hartman. “Volgens de griffie en agendacommissie is beeldvorming echter bedoeld om te informeren en niet bedoeld om het draagvlak van het aangepaste plan van De Steendert af te tasten en ook niet bedoeld om kaders te stellen. Ambtelijk is daarna aangegeven dat de normale route bewandeld moet worden. Dit betekend dat het college een besluit mag nemen en hier de gemeenteraad over informeert.”

Jos van Maanen (SGP) sprak dit tegen. Hij stelde dat de agendacommissie had aangegeven juist wel met Staatsbosbeheer in gesprek te willen, maar dat dit vanuit Staatsbosbeheer erg moeizaam gaat. Op 16 december 2024 heeft de agendacommissie over een beeldvormende vergadering met Staatsbosbeheer gesproken. Zij stelden voor om in de beeldvormende vergadering van 7 februari 2025 met Staatsbosbeheer te praten over werkzaamheden en projecten binnen West Betuwe, ook het project De Steendert valt hieronder. Deze vergadering is er nooit geweest.

Nog geen vervolgstappen

Omdat er nog geen besluit is genomen wacht de VVD nog even af met vervolgstappen. “Wij zien graag dat wij als raad ook worden uitgenodigd voor de excursie van 7 mei”, aldus Van Ochten. “Daarnaast denken wij er over na om het stuk over De Steendert alsnog op de agenda te plaatsen.”

Constructieve gesprekken

“Het aangepaste plan van Staatsbosbeheer past in zowel het landschapsontwikkelingsplan als het geldende bestemmingsplan”, aldus wethouder Hartman. “Wij hebben begrepen dat er inmiddels een constructief gesprek heeft plaatsgevonden tussen Staatsbosbeheer, een inwoner uit Ophemert en de Vereniging tot behoud van het Lingelandschap.”