Staatsbosbeheer wil meer bomen in De Steendert Ophemert: ‘Dit plan wordt er doorheen gedrukt’

OPHEMERT/GELDERMALSEN • Staatsbosbeheer heeft opnieuw een plan ingediend om bomen te planten in natuurgebied De Steendert in Ophemert. Dit keer 14 hectare. Maar niet iedereen is blij met dit plan. “Dit is een onverstandig, ongewenst en onzorgvuldig besluit, ik maak me grote zorgen over proces en inhoud”, aldus Melvin Könings, inwoner uit Ophemert.

De Steendert is een stuk natuurgebied bij Ophemert met een open karakter, akkers, hagen, slootjes en ruimte voor verschillende weidevogels. Daarnaast staat er in dit natuurgebied ook een poldermolen.

Motie uit 2023

In 2023 werd er een motie aangenomen over De Steendert. Destijds had Staatsbosbeheer ook een plan ingediend. Toen om hier 37 hectare aan bos te planten. De gemeenteraad was het hier niet mee eens. Daarom vroegen de VVD, SGP, DB, VWB, CU, CDA, D66 en LLB in een motie of het college De Steendert in haar huidige vorm en met het huidige karakter kan handhaven. Daarnaast vroegen zij in deze motie om de omgevingsvergunning (van destijds) niet te verlenen en de gevraagde bestemmingswijziging niet aan de gemeenteraad aan te bieden. De motie werd unaniem aangenomen.

Tijdens de gemeenteraad van dinsdag 8 april sprak Könings hier ook over: “De gemeenteraad nam in september 2023 unaniem een motie aan, waarin staat dat De Steendert in haar huidige vorm en met het huidige karakter gehandhaafd moet blijven. Uitgangspunt blijft dat ‘De Steendert open en onbebouwd blijft’ en dat het karakter ‘open kom met weidebouw’ blijft. Dat is natuurlijk grasland, met volop ruimte voor weidevogels.”

Het nieuwe plan

Hoewel Staatsbosbeheer nu om 14 hectare bos vraagt in plaats van 37 hectare bos, komt dit niet overeen met het Landschapsontwikkelingsplan (LOP). Daarnaast zijn in de nieuwe plannen van Staatsbosbeheer geen wensen van de omgeving meegenomen die tijdens een participatieronde van zo’n drie jaar geleden wel zijn opgevraagd. “Alle voorgenomen kwaliteitsimpulsen aan het gebied, zoals de aanleg van nieuwe parkeerplaatsen, uitlaatvelden voor honden en wandelpaden zijn nu geschrapt uit het nieuwe plan”, aldus Könings.

Plan Staatsbosbeheer 2025
Bij de Karnheuvel komen twee kleinere blokken bos, omringd met graslanden. Er komt meer bos in het centrale deel van De Steendert ten westen van de plassen. Er komt meer bos ten zuiden van de plassen tussen houtwallen. En in het zuidoosten, tegen de rand, wordt ook bos geplant.

Ook vindt Könings het raar dat de inwoners niet betrokken zijn bij het tweede plan. “De wethouder heeft keer op keer beloofd naar inwoners dat draagvlak leidend is en dat het college pas een besluit over bosaanplant zou nemen na een zorgvuldig participatie traject.” Maar volgens Könings is dit niet gebeurd. “Er is geen enkel overleg geweest, er zijn twee informatieavonden geweest, maar dat was voor het 37 hectare plan, daarna is het doodstil gebleven en is de gemeenschap er niet bij betrokken.”

Verder vindt Könings het merkwaardig dat B&W het nieuwe plan dat Staatsbosbeheer in januari 2025 aan de gemeente aanleverde, niet gelijk gedeeld heeft met de gemeenteraad. “Dit plan wordt er nu doorheen gedrukt. Het B&W besluit van 25 maart is in strijd met diverse beginselen van behoorlijk bestuur.”

De omgevingsvergunning

Normaal gesproken hebben belanghebbenden na de publicatie van een omgevingsvergunning zes weken de tijd om een bezwaar te maken. Deze publicatie (Aanvraag vergunning voor het aanleggen van een bos nabij Bommelsestraat 18 (OHM00-H-520) te Ophemert) kwam op 8 april online. “Daarin las ik, tot mijn grote schrik, dat je geen bezwaar kan maken. Dat vind ik heel raar. Het is tegen het bestemmingsplan het is tegen het LOP, maar wij kunnen geen bezwaar maken. Ergens gaat daar iets niet goed”, aldus Könings

Staatsbosbeheer geeft op haar website over dit plan aan dat belanghebbenden wel bezwaar kunnen maken, als de vergunning verleend is: “Het college heeft 25 maart 2025 positief besloten over dit aangepaste plan. We verwachten dan ook dat binnenkort de vergunning verleend zal worden door de omgevingsdienst. Als de vergunning verleend is, kunnen belanghebbenden nog 6 weken bezwaar maken door een brief te sturen naar de gemeente.”

Toch lijkt het erop dat deze vergunning al verleend is want Staatsbosbeheer deelde eerder in een persbericht: “De gemeente West Betuwe heeft besloten Staatsbosbeheer een omgevingsvergunning te verlenen voor natuurontwikkeling in De Steendert bij Ophemert.”