Echtpaar uit Est fietst 2.400 kilometer naar Santiago
Nieuws
Est – Zes weken lang kenden Ad (73) en Joke (71) de Jong uit Est maar één richting: het zuiden. Op hun gewone fietsen – bewust zonder elektrische ondersteuning – legden zij een indrukwekkende en uitdagende tocht van 2.400 kilometer af naar het Spaanse bedevaartsoord Santiago de Compostela.
Het idee om deze iconische route af te leggen speelde al jaren in hun hoofd. “Aanvankelijk wilden we gaan wandelen, maar dan ben je vanuit huis bijna een halfjaar onderweg,” vertelt het enthousiaste echtpaar. “Dat vonden we toch wat te lang, dus besloten we om te gaan fietsen.” Bewust lieten ze de e-bikes thuis staan. “We wilden er echt een sportieve uitdaging van maken, ondanks alle heuvels en bergen die we onderweg zouden tegenkomen.”
Zonder plan op pad
Op 16 augustus vertrokken ze vanuit het vertrouwde Est, warm uitgezwaaid door familie en buren. Hun hele bagage voor de reis van zes weken paste in slechts vier fietstassen per persoon. Met een gemiddelde van 60 tot 70 kilometer per dag doorkruisten zij Nederland, België, Frankrijk en Noord-Spanje. “We hadden vooraf helemaal niets vastgelegd,” legt Joke uit. “Elke middag keken we waar we ongeveer zouden uitkomen en zochten we via Booking.com of de gids van de Sint-Jacobsvereniging een B&B, hotel of hostel.”
Emotionele ontmoetingen
De fysieke voorbereiding, waaronder het fietsen van meerdaagse tochten door Nederland, wierp zijn vruchten af, maar de hoogteverschillen in Frankrijk en Noord-Spanje waren af en toe flink zwaar. Ad vult aan: “Als Joke het even gehad had met al dat geklim, sprak ik haar weer wat moed in. We zijn inmiddels ruim vijftig jaar getrouwd en vullen elkaar perfect aan: de een is praktisch en leest de kaarten, de ander plant vooruit.”
Emotionele ontmoetingen
Onderweg maakten ze onvergetelijke en soms zeer emotionele momenten mee. In België overnachtten ze bij een gastheer en gastvrouw van wie de man ernstig ziek was; bij vertrek kregen Ad en Joke vijf euro in de hand gedrukt met de vraag om in Santiago een kaarsje voor hem te branden. Later hoorden ze via een berichtje dat de dochter van dit stel plotseling was overleden en dat zij nu de zorg voor hun kleinkinderen kregen. Ook ontmoetten ze onderweg andere kleurrijke reizigers, zoals Hans uit Vianen, die in hetzelfde weekend op een oude wielrenfiets was vertrokken en wie ze tot vier keer toe opnieuw tegenkwamen.
Op 25 september bereikten Ad en Joke de eindbestemming Santiago de Compostela, waar op diezelfde dag maar liefst 4.200 pelgrims aankwamen. Na een welverdiende week extra waarin ze doorreisden naar Finisterre – het historische ‘einde van de wereld’ – en de Portugese stad Porto, vlogen ze voldaan terug naar Nederland en lieten ze hun trouwe rijwielen netjes thuisbezorgen door een gespecialiseerde transporteur.
Terug in de vertrouwde omgeving van Est kijken ze met enorm veel trots en voldoening terug op dit geslaagde avontuur. “We mogen in Nederland echt wel een keer stoppen met continu klagen over onze infrastructuur,” besluit Ad met een glimlach. “Als je met eigen ogen ziet hoe de wegen, fietspaden en voorzieningen in buitenlandse dorpen eraan toe zijn, besef je pas hoe fantastisch en strak alles hier is geregeld. En na al die pittige bergen is ons eigen vlakke West-Betuwe toch wel weer ontzettend fijn om doorheen te trappen!”
‘Na al die pittige bergen is ons eigen vlakke West-Betuwe toch wel weer ontzettend fijn!’
