Amerikaanse president met wortels in Buurmalsen
Nieuws
Buurmalsen - Wie vanuit de Betuwe naar de Verenigde Staten kijkt, verwacht misschien niet direct een verbinding met het Witte Huis. Toch liep er een historische lijn van Buurmalsen naar Washington. Martin van Buren, de achtste president van de Verenigde Staten, stamde af van Cornelis Maessen, die in 1632 vanuit Buurmalsen naar de Nederlandse kolonie Nieuw-Nederland vertrok.
De achternaam ‘Van Buren’ werd destijds nog niet door Cornelis gebruikt; hij werd aangeduid als Cornelis Maessen van Buurmalsen. Pas latere generaties maakten er definitief ‘Van Buren’ van.
Verhaal van Martin van Buren
Martin van Buren werd op 5 december 1782 geboren in Kinderhook, in de staat New York. In zijn ouderlijk huis werd Nederlands gesproken. Daarmee was hij de enige Amerikaanse president voor wie Engels niet de moedertaal was. Ook was hij de eerste president die na de Amerikaanse onafhankelijkheid werd geboren en dus vanaf zijn geboorte Amerikaans staatsburger was.
Zijn vader was boer en herbergier. Martin koos voor een loopbaan in de rechten en werkte jarenlang als advocaat. Daarna maakte hij snel carrière in de politiek. Hij werd senator, gouverneur van New York, minister van Buitenlandse Zaken en vicepresident onder Andrew Jackson.
Little Magician
Van Buren stond bekend als een slimme organisator. Zijn bijnaam ‘The Little Magician’ verwees naar zijn politieke behendigheid. Hij hielp mee aan de opbouw van de Democratische Partij en wordt gezien als een van de grondleggers van het moderne Amerikaanse partijsysteem.
In 1836 won Van Buren de presidentsverkiezingen. Zijn ambtstermijn begon in 1837, maar vrijwel onmiddellijk kreeg hij te maken met een zware economische crisis. Banken gingen failliet, bedrijven sloten en veel Amerikanen verloren hun werk. Van Buren koos voor een terughoudende rol van de federale overheid. Dat beleid maakte hem impopulair. Bij de verkiezingen van 1840 verloor hij van William Henry Harrison.
Donkere kant
Zijn presidentschap kende ook een donkere kant. Onder zijn bestuur werd de gedwongen verhuizing van inheemse volken voortgezet. Het beruchte ‘Trail of Tears’ kostte duizenden mensen het leven en blijft een zware smet op zijn nalatenschap.
Na zijn presidentschap bleef Van Buren politiek actief. In 1848 stelde hij zich kandidaat voor de Free Soil Party, die zich verzette tegen uitbreiding van de slavernij naar nieuwe gebieden. Hij overleed in 1862, 79 jaar oud.
Martin van Buren was geen groot president, maar wel een invloedrijke politicus. Voor inwoners van de Betuwe blijft vooral zijn afkomst bijzonder: een Amerikaanse president met familiegeschiedenis die begon in Buurmalsen.
Dit artikel is geschreven door Ferd de Waal en aangeboden door de Historische Kring West-Betuwe. Deze kring is een vereniging die zich richt op het onderzoeken, vastleggen, en delen van de geschiedenis van West Betuwe. Elke maand schrijven ze een verhaal in Het Kontakt over de lokale geschiedenis.
