Betuwewind: directeur Gerlach Velthoven neemt na 14 jaar afscheid

Geldermalsen - Na veertien jaar betrokken geweest te zijn bij Betuwewind en elf jaar bij Energie Samen Rivierenland gaat Gerlach Velthoven met pensioen. Hij was de directeur van beide coöperaties.

“Ik vind mijn werk nog steeds heel leuk, maar ik heb twee jaar geleden besloten om op mijn verjaardag te stoppen. Ik wil ook tijd maken voor andere dingen”, vertelt Velthoven.

Betuwewind en Energie Samen Rivierenland zijn burgercoöperaties. Inwoners uit de regio kunnen lid worden van de coöperatie. De organisaties hebben geen winstoogmerk en steken geld in de lokale gemeenschap. Zo bezit Betuwewind het Burgerwindpark aan de A15. “Zeven van de veertien windmolens in West Betuwe zijn van ons. Hiermee verdienen we geld, dat we weer lokaal besteden”, legt Velthoven uit.

Zorgen om de aarde

Gerlach Velthoven was nog maar een tiener toen hij zich zorgen begon te maken over de aarde. “Ik was elf jaar toen ik het boek ‘Grenzen aan de groei’ van de Club van Rome las.” In dit rapport uit 1972 werd gesteld dat als de westerse wereld in hetzelfde tempo bleef consumeren, de rek van de aarde er binnen honderd jaar uit zou zijn. “Het ging over de eindigheid van de aarde.”

Velthoven heeft altijd als doel gehad om de milieu impact van mensen te verminderen. Dit deed hij ook bij beide coöperaties.

Oprichting van de coöperaties

In 2012 werd het zaadje voor de oprichting van Betuwewind geplant. “Met een groepje enthousiastelingen zaten we aan de keukentafel. We wilden een energiecoöperatie oprichten.” Uiteindelijk heeft het groepje enthousiastelingen, met steun van de gemeente en de provincie, twee jaar onderhandeld met commerciële partijen voor windmolens en grond. Uiteindelijk kreeg Betuwewind in 2017 haar vergunning en nu bezit de coöperatie de helft van de windmolens in West Betuwe. Energie Samen Rivierenland is in 2015 opgericht met behulp van een EU-subsidie.

“Met deze coöperaties zetten we grote stappen en bereiken we dingen”, vertelt Velthoven trots. “Zo verdienen we geld, dat we weer kunnen investeren in de regio. Zoals de snellaadlocatie WattHub in Geldermalsen bijvoorbeeld”, aldus Velthoven. “Binnenkort kunnen de streekbussen hier ook laden.”

Voedselbos

Verder is de gepensioneerde directeur blij met het Voedselbos. “Door dit project trekken we ook andere mensen aan” vertelt hij. “De energiecoöperaties trekken vooral witte, grijze mannen aan”, vertelt hij lachend. “Maar energie is voor iedereen belangrijk, met dit voedselbos betrekken we ook andere mensen bij de coöperatie.”

Naast de twee windcoöperaties ondersteunt Velthoven ook andere coöperaties. “Ik help met de professionalisering”, legt Velthoven uit. “Een coöperatie moet een bedrijf worden en zichzelf gaan zien als oplossing voor het energieprobleem. Het is belangrijk dat ondernemers met een groen hart opstaan.”

Toekomst: energiegemeenschap

In de toekomst willen de coöperaties ook kijken naar een energiegemeenschap. “De energie wordt door buurtbewoners gedeeld, de stroom hoeft het stroomnet niet op, en mensen moeten er op letten wanneer zij hun stroom gebruiken. Daarnaast komen er twee batterijen om energie op te kunnen slaan. We denken dat mensen op deze manier 95% van hun stroom uit de energiegemeenschap kunnen halen.”

Velthoven hoopt na zijn pensioen als zzp’er betrokken te blijven bij de coöperaties. “Ook wil ik meer tijd maken voor m’n kleinkinderen en meer saxofoon en trombone spelen.”

Verder hoopt Velthoven samen met zijn vrouw meer van de wereld te zien. “Wel zonder te vliegen. Als je accepteert dat je anders moet gaan leven, kan het heel leuk zijn. Ik zie het als een avontuur en voel me rijk met minder spullen en andere reizen. We moeten afstand nemen van het idee dat geluk in consumptie zit”, sluit Velthoven af.