Britse bikers eren ‘vergeten’ korporaal

1 uur geleden Nieuws

Lienden – De 30-jarige William Norbert Leech werd op 25 september 1944 slachtoffer van operatie Market Garden. De jonge korporaal van het Britse leger vond de dood in de Rijn. Vrijdagmiddag was er voor hem op de Oude Algemene Begraafplaats aan de Oudsmidsestraat in Lienden een bijzonder eerbetoon.

Een aantal manschappen kreeg in de Tweede Wereldoorlog, tijdens de Slag om Arnhem, de opdracht terug te trekken naar de zuidkant van de Rijn. Tijdens deze evacuatie, ‘Operation Berlin’, verdronk een aantal van hen bij het oversteken van de rivier. Anderen werden neergeschoten door Duitse soldaten.

Airborne Forces Riders

Leech overleefde de overtocht ook niet. Hij ligt in Lienden begraven. Sinds 2014 komen jaarlijks motorrijdende oud-militairen van de Airborne Forces Riders vanuit Engeland op hun motoren hier naartoe. Als ‘Arnhem Riders’ maken de veteranen, begeleid door motorclub De Rijnridders uit Wageningen, langs de oevers van de Rijn een herdenkingstocht en bezoeken zij de graven van ‘vergeten’ slachtoffers van Operation Berlin.

“Indrukwekkend. Dat is denk ik het juiste woord voor hoe zij hun overleden kameraden met alle respect herdenken”, zegt Liendenaar Gert van Schaik. “Deze korporaal heeft het leven gelaten voor onze vrijheid. Het is maar goed dat dat herdacht wordt, want dat mag niet vergeten worden.”

Gemeente betrokken

Van Schaik woonde het eerbetoon al twee keer eerder bij en was mede daarom door de gemeente Buren bij de plechtigheid betrokken. Ook Leo Verhaar van de Burense veteranen werd door de gemeente ingeschakeld. “Dít jaar heeft de gemeente het opgepakt. Eigenlijk zou er nog meer aandacht voor moeten komen, want heel veel mensen uit Lienden kennen het verhaal niet. Daarom is het goed dat dit gedaan wordt en er aandacht voor is.”

Locoburgemeester Sander van Alfen verwelkomde de Britse ‘bikers’. Bovendien sprak hij ze kort toe. Voor de gemeente Buren was het bijwonen van de ceremonie een proef. “Volgend jaar willen ze - samen met de veteranen uit Buren - ook meer aandacht schenken aan Maurik, want daar ligt een Britse paragliderpiloot begraven”, aldus Van Schaik. “Oók een militair die door de grotere herdenkingen anders zou worden vergeten.” Van Schaik is gepensioneerd leerkracht en zou het mooi vinden als de herdenkingen ook op de scholen onder de aandacht gebracht zouden worden. “Dat gebeurt elders ook, maar laten we eerst maar eens een begin maken.”