Met minder geld toch betere communicatie met inwoners? Gemeenteraad Alblasserdam zet daar vraagtekens bij

5 december 2024, 08:59 Nieuws

ALBLASSERDAM • Het is een open zenuw voor het Alblasserdamse gemeentebestuur: de vaak beroerde communicatie met inwoners. Het college belooft verbetering, maar wil wel 150.000 euro bezuinigen op deze post.

“We hebben zoveel malen gevraagd om betere communicatie in dit proces. De emmer is nu overgelopen.” Zo verwoordde Karin van Namen, voorzitter van Ondernemerskring Alblasserdam, in september de teleurstelling van de ondernemers.

Wethouder Marten Japenga trok een maand later het boetekleed aan na het besluit om speeltoestellen uit een speeltuin weg te halen. “We zijn er te makkelijk aan voorbijgegaan wat dat doet met de buurt, als je dat niet goed communiceert.”

‘Telefoontjes die niet worden beantwoord’

Of neem de Touwbaangroep, die zich verzet tegen woningbouw aan de Oost Kinderdijk 9.

‘Met uw organisatie hebben wij – het spijt ons dat te moeten zeggen – slechte ervaringen: telefoontjes die niet worden beantwoord, toezeggingen die niet worden nagekomen, soms ook reacties die ons niets verder helpen.’ Maar liefst vier keer moest de gemeente hen een dwangsom betalen. De reden: het niet of te laat reageren op brieven en verzoeken.

‘Hoe gaat u dit oplossen?’

Het is slechts een greep uit de voorbeelden van klachten over de gemeentelijke manier van communiceren. De gemeenteraad sprak burgemeester en wethouders daar al meerdere keren op aan. Zo ook tijdens de begrotingsvergadering. Jako Sterrenburg (ChristenUnie): “Het verbeteren van de communicatie en het herstellen van het vertrouwen is een grote uitdaging.”

We zien grote knelpunten op het gebied van communicatie

Jacco Schook (D66): “Richting 2026 is het nog belangrijker dat de gemeente, zoals het college dit zelf formuleert, ‘wordt gewaardeerd om de duidelijke communicatie, het nakomen van afspraken en het verbeteren van de relatie met onze inwoners.”

En René Zonnebeld (PvdA: “We zien grote knelpunten op het gebied van communicatie. Wij zijn bezorgd dat het gevaar dreigt dat dit een structureel probleem wordt. Hoe gaat u dit oplossen?”

Apart debat over communicatie

Met verbazing constateerden meerdere partijen dat er desondanks de komende jaren juist minder geld naar communicatie toegaat. Een bezuiniging die oploopt tot 150.000 euro in 2028.

De SGP is daar niet gelukkig mee. Jaco Brand: “Deze bezuiniging zet druk op de betrokkenheid van onze inwoners. Nu al gaat het niet goed en toch zegt u: we gaan bezuinigen én het beter doen dan in het verleden. Wij roepen het college op om juist in deze tijd in communicatie te investeren. Wij willen hierover een apart debat.”

‘Meer focus op dagdagelijkse onderwerpen’

Burgemeester Jan Willem Boersma deed zijn uiterste best om de zorgen bij de raadsleden weg te nemen. “De communicatie zal de komende tijd extra aandacht krijgen. Er komt meer focus op dagdagelijkse onderwerpen uit de besluitvorming, om dat richting onze inwoners uit te leggen. Daarop is het in het verleden wel eens misgegaan. Door gerichtere communicatie willen we het verbeteren.”

Hij benadrukte dat de bezuiniging zich richtte op de communicatieafdeling binnen het gemeentehuis zelf. Voor de communicatie van project werd en wordt expertise van buitenaf ingehuurd. “Daar heeft deze bezuiniging geen effect op.”

‘Zit communicatie onvoldoende in het DNA?’

Voor de SGP was dat niet voldoende. Brand: “Tijdens vorige raadsperiodes functioneerde het goed en kregen we positieve geluiden uit de samenleving. Nu zien we juist het tegenovergestelde. Wij horen dat mails en telefoontjes gewoon niet beantwoord worden. Is het verwaterd, zit communicatie onvoldoende in het DNA van de organisatie? Ligt daar voor u niet juist de opgave? Daar willen we met elkaar publiekelijk het gesprek over voeren.”

Boersma bleef erbij dat verbetering het doel is, terwijl de gemeente er minder geld voor uittrekt. “Wij zijn aan het kijken hoe we het op een efficiëntere manier vorm kunnen geven. We proberen het de komende tijd echt te verbeteren en de participatie van onze inwoners te bevorderen.”

Discussie krijgt vervolg

De discussie over de communicatie tijdens de begrotingsvergadering krijgt over enige tijd een vervolg. Op verzoek van de SGP komt het college met een raadsinformatiebrief over dit onderwerp, die de gemeenteraad in een publiek debat bespreekt.

Communicatie grootste bezuiniging op ambtelijke organisatie

Bij het bezuinigen op de ambtelijke organisatie hoopt het Alblasserdamse gemeentebestuur het meeste geld te besparen op communicatie. Van de 250.000 euro die burgemeester en wethouders in 2028 minder uit willen geven, komt 150.000 euro voor rekening van deze post.

Andere onderdelen, zoals minder geld uitgeven voor ‘ontwikkeling en opleiding organisatie’ (-50.000 euro), ‘verlagen ambitie digitalisering en innovatie informatievoorziening’ (-40.000 euro) en het laten vervallen van het budget ‘open overheid’ (-54.000 euro) komen daar ver achteraan.

‘Team communicatie gaat samen met de afdelingen bepalen hoe met een beperkte bezetting onze inwoners goed geïnformeerd kunnen blijven’, stelt het college. ‘Waarbij communicatie minder flexibel kan inspelen op actuele situaties.’