Onderzoek naar een nieuwe bloesemtocht in West Betuwe

WEST BETUWE • In 2019 werd de laatste Rode Kruis bloesemtocht gehouden. Na 27 wandeltochten kwam er einde aan een van de populairste evenementen in West Betuwe. Toch wordt er op dit moment gekeken naar mogelijkheden om de bloesemtocht terug te brengen. “Wij zijn de fruitgemeente van Nederland en willen dat uitdragen. Aan bezoekers en bewoners”, legt wethouder Rutger van Stappershoef uit.

In november 2022 maakte de organisatie van de Rode Kruis bloesemtocht bekend ermee te stoppen. Na twee zware jaren tijdens de coronapandemie kwamen er, bij de organisatie van editie 2023, onoverkomelijke hindernissen op het pad van de organisatoren. Door meer veiligheids- en duurzaamheidseisen werd het aanvragen van vergunningen steeds moeilijker. Ook was het veilingterrein, de start- en finish locatie van de wandeltocht, niet meer geschikt en werd er geen alternatief gevonden. Daarom besloot de organisatie te stoppen met de bloesemtocht.

Bloesemtocht leeft

Hoewel de bloesemtocht er sinds 2019 niet meer is geweest, leeft het begrip ‘Rode Kruis Bloesemtocht’ nog steeds. “Dat de bloesemtocht nog leeft, merkten wij nadat we een oproep deden”, legt Van Stappershoef uit. “We deden een brede oproep en verzamelden een aantal mensen in het gemeentehuis, mensen die vroeger betrokken waren bij de organisatie van de bloesemtocht en andere geïnteresseerden.”

Onderzoek naar mogelijkheden

Zo’n 25 mensen kwamen naar deze avond. En naar aanleiding van de avond werd er een groepje samengesteld. “Deze groep is op dit moment bezig om te kijken of de bloesemtocht terug kan komen. Ik ben erg blij met het enthousiasme waarmee deze mensen aan het onderzoek werken.”

Of de bloesemtocht terugkomt is nog niet zeker. Daarnaast is de manier waarop de bloesemtocht terugkomt ook nog onzeker. “Het onderzoek loopt nog”, vertelt Van Stappershoef. “Verder praat ik met de buurgemeentes, Buren en Tiel, over eventuele samenwerkingen.” 

Impact van de bloesemtocht

“De bloesemtocht was destijds een belangrijk icoon voor West Betuwe. Het had een positieve invloed op de kernen en bracht mensen samen. Daarnaast gaf het West Betuwe ook veel economische voordelen”, aldus Van Stappershoef. In 2020 is er een onderzoek gepresenteerd over de impact van de Nationale Rode Kruis Bloesemtocht. Daaruit bleek dat de bloesemtocht van 2019 bijna 35.000 deelnemers telden die voor 180.000 euro aan extra bestedingen uitgaven in de regio. Ook bleek uit dit onderzoek dat 81 % van de bezoekers de regio, door de bloesemtocht, aantrekkelijker vindt om te verblijven. Ook gaf ruim drie vierde van de deelnemers aan het jaar erop weer te willen deelnemen.

“Wij hebben al lange tijd de intentie om de tocht terug naar West Betuwe te brengen, maar we blijven een gemeente, geen evenementenbureau. Wij willen graag een faciliterende rol spelen en daar waar dat mogelijk is de bloesemtocht ondersteunen, maar wij zijn een gemeente en organiseren het evenement niet”, benadrukt Van Stappershoef.

2026

“De deadline om een evenement in de bloesemperiode van 2025 aan te melden bij de Veiligheidsregio is al gepasseerd. Dus dit jaar halen we niet meer. Wel wordt er veel onderzoek gedaan, waar ik erg blij en dankbaar voor ben”, aldus Van Stappershoef. Met het onderzoek wordt er gekeken naar de mogelijkheid om de bloesemtocht in 2026 in wat voor een vorm dan ook terug te brengen.