Mats Weeda uit Ameide over zijn jaar als kinderburgemeester: ‘Leuk, leerzaam en soms een beetje spannend’

• Link ophalen

  Gekopieerd

Maak ons je Google-favoriet!

Ameide - Toen Mats Weeda begin februari officieel werd geïnstalleerd als eerste kinderburgemeester van de gemeente Vijfheerenlanden, wist hij nog niet hoe bijzonder het jaar zou worden. Inmiddels kijkt de 11-jarige uit Ameide terug op een periode vol ontmoetingen, evenementen en nieuwe ervaringen. “In één zin? Leuk en leerzaam.”

Mats werd tijdens de eerste raadsvergadering van 2025 officieel benoemd. Bij die rol hoorde een eigen ambtsketen, speciaal ontworpen voor de kinderburgemeester, ontworpen door Nick Sprado uit Leerdam en met een 3D-printer gemaakt. Het ontwerp was identiek aan de ambtsketen van burgemeester Sjors Fröhlich, met daarin symbolen van alle dorpen en steden binnen Vijfheerenlanden.

“Ik vond hem echt supercool” zegt Mats. “Voor elke kern een symbool, dat vond ik heel mooi. Als ik hem omhad, voelde ik me echt in mijn rol.”

Gekozen uit elf inzendingen

Dat hij überhaupt kinderburgemeester werd, begon op school. Daar hoorde Mats eind 2024 dat kinderen zich konden aanmelden voor de nieuwe functie. Hij was meteen enthousiast en maakte samen met zijn vader een sollicitatievideo waarin hij vertelde wie hij was en wat hij wilde betekenen voor de gemeente. Van de elf kinderen die solliciteerden, werd Mats tot zijn grote plezier gekozen.

Bijzondere momenten

Die uitdaging kwam er volop. Als kinderburgemeester vergezelde Mats de burgemeester bij talloze bijzondere gelegenheden. Hij was onder andere aanwezig bij koningsdag, de dodenherdenking, het ontsteken van het bevrijdingsvuur, Glas Leeft, het timmerdorp Leerdam, de sinterklaasintocht in Leerdam en de uitreiking van de jeugdpenning. Ook ontving hij samen met de burgemeester de commissaris van de Koning tijdens een werkbezoek in Lexmond.

Het hoogtepunt van het jaar was voor Mats zonder twijfel het staatsbezoek van koning Willem-Alexander en koningin Máxima, in mei. “Dat was het meest speciaal” zegt hij. “Mijn hele school was erbij. Dat maakte het ook spannend, want je loopt langs al die klassen die je naam roepen.” Uiteindelijk viel het mee. Mats mocht de koning en koningin de hand schudden en Máxima een bloemetje overhandigen. “Ik hoefde eigenlijk niet zoveel te doen, dus achteraf weet ik niet waarom ik zo zenuwachtig was, haha.”

Jong en oud verbinden

Naast representatieve taken wilde Mats ook echt iets bereiken. In februari sprak hij de ambitie uit om kinderen zonder vaste sport kennis te laten maken met het sportaanbod in de gemeente en om het contact tussen ouderen en kinderen te versterken. Vooral dat laatste lukte.

“Een jaar is korter dan je denkt” zegt hij nuchter. “Ik merkte hoeveel werk het is om iets op te zetten. Je hebt toestemming nodig van scholen, zorginstellingen, wethouders. Toen heb ik gekozen om me vooral te richten op het verbinden van jong en oud.”

Die keuze resulteerde in een bijzonder initiatief. De hele maand oktober stond in het teken van ontmoeting tussen jongeren en ouderen in Vijfheerenlanden. Op initiatief van Mats werden basisschoolleerlingen gekoppeld aan woonzorglocaties. Klassen brachten bezoeken, deden spelletjes en gingen in gesprek met bewoners.

“De ouderen vonden het leuk om met de kinderen bezig te zijn, het vrolijkte ze op” legt Mats uit. “En leerlingen konden leren van de ouderen. Sommige scholen en zorginstellingen hadden eerder helemaal geen contact. Nu wel, en dat blijft hopelijk zo.”

Bij de uitvoering kreeg Mats veel ondersteuning van beleidsmedewerker Odette. “Ik had het idee, zij werkte het uit” zegt hij. “Zonder haar was het niet gelukt, maar zonder het idee was het ook niet gebeurd.” Tijdens een bezoek aan Open Vensters in Ameide mocht hij zelfs namens de gemeente een speech houden en een cadeau overhandigen. Toen voelde hij zich écht de afgezant van Vijfheerenlanden.

Mats had naast Odette ook een algemene begeleider waarmee hij het goed kon vinden, Francina.

Idee voor kinderraad

Een andere belangrijke rol van de kinderburgemeester was het doorgeven van wat er onder kinderen leeft. Eind 2024 zei burgemeester Fröhlich dat de kinderburgemeester een brug kon slaan tussen de gemeente en jongeren. Volgens Mats is dat deels gelukt.

“Ik heb veel gesproken met kinderen, vooral uit mijn klas. Over nieuws, oorlogen, verkiezingen in Amerika. Dat gaf ik door aan de burgemeester.” Toch ziet hij ook ruimte voor verbetering. “Een kinderraad lijkt me nog wel een goed idee. Dan kunnen kinderen uit verschillende kernen van zich laten horen, in plaats van vooral Ameide.”

De klasgenoten van Mats

Het kinderburgemeesterschap betekende heel af en toe dat Mats school miste, vooral in oktober. Zijn klasgenoten vonden het vooral leuk voor hem. “De dag na mijn installatie nam ik taartjes mee” lacht hij. “Dat hielp. Ze grapten wel eens dat ze ook kinderburgemeester wilden worden.” Zelf had Mats er geen moeite mee om af en toe lessen te missen. “Het gebeurde niet zo vaak, en het was het wel waard.”

Veel geleerd

Terugkijkend heeft hij veel geleerd: spreken voor grote groepen, projecten opzetten, altijd klaarstaan - ook als hij er even minder zin in had - en de gemeente beter leren kennen. “Leerdam en Vianen ken ik nu echt tien keer beter dan eerst.” Ook ontmoette hij veel betrokken en lieve mensen. “Dat neem ik mee.”

Zelf burgemeester worden

Of hij later de politiek in wil? Daar heeft hij het hele jaar over nagedacht. “Het lijkt me wel leuk” zegt hij. “We hebben zelfs afgesproken dat Sjors later plaatsmaakt. Dan word ik burgemeester” zegt hij gekscherend.

Eén ding is zeker: na een jaar als eerste kinderburgemeester van de gemeente Vijfheerenlanden is die droom in elk geval een stuk minder onvoorstelbaar geworden.