Merel en Thomas uit Zijderveld maken een podcast over het opvoeden van een kind met autisme: ‘We misten dit zelf’

ZIJDERVELD • Merel van der Hagen en Thomas Visser wonen in Zijderveld samen met hun zoons Wiebe (4) en Eli (1). Ogenschijnlijk een ‘normaal’ gezin zou je zeggen, behalve dat Wiebe vermoedelijk een vorm van autisme heeft. Ze besloten er samen een podcast over te maken, met name om luisteraars inzicht te geven in bijzonder ouderschap en om ouders die door hetzelfde heengaan een stukje herkenning te bieden.

Nadat het koppel in 2020 hun eerste kind heeft mogen verwelkomen, hebben ze achteraf gezien vrij snel door dat er aan Wiebe iets ‘anders’ is. “Als baby huilde hij bijvoorbeeld veel en wat later leek hij weinig te voelen voor geborgenheid in de vorm van een knuffel”, vertellen Merel en Thomas. 

“Ook maakte hij geen oogcontact en leek hij sowieso ongevoelig voor aandacht van andere mensen. Zo hebben we weleens een ober gehad bij een restaurant die zijn best deed om leuk te doen tegen Wiebe, maar die keek dan gewoon de andere kant op. Wel leek hij toen al gefascineerd door, op het eerste gezicht, willekeurige dingen, zoals verkeersborden en blaadjes van bomen.”

Hulp inschakelen 

Wanneer Wiebe na 18 maanden achterblijft in zijn spraakvermogen besluiten Merel en Thomas om hulp in te schakelen. Vanaf dat moment is er immers een duidelijke hulpvraag. Er wordt geconstateerd dat Wiebe ‘vermoedelijk’ een vorm van autisme heeft, waarna de jonge ouders specialistische hulp krijgen.

Ze geven een voorbeeld: “Wiebe is 4 en hij praat nog altijd nauwelijks, al komen er soms wel wat losse woordjes uit. Vanaf het moment dat hij liep had hij de neiging ons aan de hand mee te nemen om iets te laten zien. Als we dan niet meegingen, kon hij heel driftig worden. Van een specialist leerden we dat dit Wiebe zijn manier was om zich te uiten, juist omdat hij niet kon praten. Als wij niet met hem meeliepen, raakte hij dus gewoon gefrustreerd. Sowieso zijn we afgestapt van hoe je denkt een kind op te moeten voeden, bij Wiebe moeten we per moment bekijken wat we denken dat hij nodig heeft.”

Invloed op het dagelijks leven 

Merel (Zijderveld) en Thomas (Leerdam) komen oorspronkelijk uit deze gemeente, maar woonden al jaren in Utrecht. Mede door de intensieve zorg voor Wiebe besluiten ze om bij Merel haar ouders in Zijderveld te gaan wonen, waar ze een apart stuk van het huis voor zichzelf hebben. Een van de redenen voor de verhuizing is het feit dat de woning beschikt over een grote tuin, waar Wiebe zich prettig voelt. Ook kunnen opa’s en oma’s het koppel eenvoudiger hulp bieden. Het is slechts één voorbeeld van de invloed die de zorg voor een kind met autisme heeft op hun leven.  

Waarom een podcast? 

In de podcast ‘Samen Anders’ bespreekt het duo onder meer hoe hun leven nog meer wordt beïnvloed, gaan ze dieper in op de vraag hoe ze erachter kwamen dat Wiebe anders was en gaat het ook over de gezinsuitbreiding in de vorm van hun jongste zoon Eli. 

Merel kwam op het idee om de podcast te maken: “Toen wij door het hele proces gingen met Wiebe, ging ik online op zoek naar meer informatie. Ik vond wel veel over de aandoening autisme zelf, maar miste ervaringsverhalen van ouders. Er zijn wel blogs, maar ik vond geschreven tekst wat plat. Via een podcast kunnen mensen je beter leren kennen en is er meer ruimte voor nuances. De blogs waren ook vooral van en voor vrouwen. Daarom heb ik Thomas ook gevraagd of hij dit samen wilde doen.”

Wijsheid niet in pacht 

Merel en Thomas benadrukken dat ze niet pretenderen de wijsheid in pacht te hebben, maar simpelweg te vertellen over hun eigen ervaringen.

“En daarmee hopen we mensen dus wat inzicht te kunnen geven en gezinnen die hetzelfde meemaken een stukje herkenning te bieden. Het is trouwens ook geen klaagzang, we bespreken namelijk ook de mooie kanten van autisme. Wiebe is namelijk écht een heel vrolijk en heerlijk mannetje.”

De podcast Samen Anders is te beluisteren via Spotify en verschijnt iedere vrijdag. Er staan inmiddels drie afleveringen online, in totaal komen er tien.