Van tegenslagen naar doorbraken: REF schrijft eigen geschiedenis in windenergie

Schoonhoven - Al vijftien jaar werkt het Schoonhovense bedrijf Renewable Factory (REF) aan de ontwikkeling en exploitatie van windparken. Hun bijzondere geschiedenis, vol tegenslagen en successen, is nu vastgelegd in het boek ‘Leven van de Wind‘. 

De oprichters van REF, Bas de Bruin (59) en Marc van der Pluym (56) en Ronald Kloet (48), bundelden in 2010 hun kennis en ervaring om te investeren in duurzame energie. Ondanks diepe dalen en teleurstellingen wisten zij een succesvolle onderneming op te bouwen. “Voor veel mensen zijn we nog een volslagen onbekend bedrijf”, zegt Bas. “Vanuit mijn studietijd kende ik de schrijver Ronald Giphart. Hij heeft vier maanden met ons meegelopen om een goed beeld te krijgen van wat wij precies doen.”

REF helpt Nederland in het overschakelen naar duurzame energie, met de nadruk op windturbines. “Wij zoeken eerst een geschikte locatie”, legt Marc uit. “Daarbij markeren we alle belemmeringen zoals bebouwing of natuurgebied. Als het plaatje klopt, nemen wij contact op met de grondeigenaar om de plannen voor te leggen.”

Draagvlak creëren

Als de eigenaar instemt, begint het lobbywerk voor de medewerkers van REF. Marc: “Binnen vijf jaar moet de vergunning rondkomen. In die tijd praten we met de gemeente, bewoners en andere stakeholders om draagvlak te creëren. Bezwaren tegen de exploitatie worden behandeld door de Raad van State. Het kan soms jaren duren voordat er een uitspraak volgt.”

Zijn de benodigde vergunningen binnen, dan regelt REF de complete uitvoering: leveranciers, wegenaanleg, plaatsing van de windturbines en aansluiting op het stroomnet. “Wij stemmen alles onderling af. Financieel gaat het om grote investeringen van tientallen miljoenen.”

Klimaatveranderingen

De boekpresentatie vond plaats in restaurant Rivero in Schoonhoven, met als speciale gast oud-weerman Gerrit Hiemstra. Na bijna 25 jaar bij het NOS Journaal is hij nu ondernemer in klimaatneutraal bouwen met gebruik van natuurlijke grondstoffen. Hij schetste voor de toehoorders de gevolgen van de snel opeenvolgende veranderingen in het klimaat.

Hiemstra riep op tot aanpassingen in het dagelijks leven: “Gebruik minder energie, ga van het gas af, vermijd het vliegtuig, eet geen vlees, koop minder, stimuleer hergebruik, rijd elektrisch en bouw klimaatneutraal. Het roer moet om”, benadrukte hij. “We kunnen veel zelf doen.” 

Sponsoring

Naast de inzet voor duurzaamheid toont REF ook betrokkenheid bij sport en maatschappij. Tijdens de bijeenkomst werden twee topsporters voorgesteld die door REF financieel worden gesteund: zwemmer Michael Smink en worstelaar Bredi Slinkers. “Een zwemmer wil zo snel mogelijk de afstand afleggen”, vertelt Bas. “Dat lijkt op de start van een nieuw project. Daarna ontstaan de moeilijkheden en ‘worstelen’ wij ons er doorheen.”

Behalve ondersteuning van topsporters investeert REF in twee andere doelen: de Maas Cleanup en Investico, een platform voor onafhankelijke journalistiek. “Een correcte weergave van de feiten is ontzettend belangrijk voor ons”, benadrukt Ronald. “Daarom stimuleren wij jong talent in de onderzoeksjournalistiek.” 

De steun aan de Maas Cleanup heeft een andere invalshoek: “Na de realisatie van het windpark aan de Oude Maas zijn wij benaderd als sponsor. Ieder jaar gaan op de derde zaterdag in maart vrijwilligers vuil opruimen langs de oevers van de Maas. Daarnaast zetten wij ons netwerk in om zoveel mogelijk mensen te mobiliseren die die dag helpen.” Ronald verwacht dat dit initiatief ook de komende jaren navolging krijgt langs andere rivieren, zoals de Lek.

Hoopvolle boodschap

Het boek Leven van de Wind laat zien dat met visie, doorzettingsvermogen en samenwerking het mogelijk is uitdagingen te overwinnen. REF is uitgegroeid tot een belangrijke speler in de energietransitie. De toekomst ligt volgens de oprichters in de combinatie van windenergie, zonnepanelen, batterijen voor opslag en laadpleinen. De eerste ervaringen bij een bedrijf in Veghel zijn zeer positief.

De boodschap is hoopvol: de wind blijft altijd waaien en de zon altijd schijnen.

Dirk Molenaar