Kapper Bert neemt na 53 jaar afscheid van de Knipshop in Almkerk: ‘Alleen het interieur is een paar keer veranderd’
Zakelijk
Almkerk - "Als ze in 1973 hadden gevraagd: wil je de komende 40 jaar als kapper naar Almkerk, dan had ik ‘nee’ gezegd", vertelt Bert van Houwelingen. Inmiddels, 53 jaar later, sloot hij onlangs de deur van de Knipshop in Almkerk. Daarmee houdt de zaak gelukkig niet op te bestaan, vertelt de 71-jarige kapper enthousiast.
"Als 16-jarige jongen uit Hardinxveld begon ik als kapper bij een zaak in Gorinchem. Ik vond het vak van kapper geweldig. Ik had zelf lang haar, zoals dat bij de mode hoorde in die tijd, en net verkering met een meisje uit Almkerk.
Toen mijn werkgever de vraag kreeg of hij een kapsalon in Almkerk over wilde nemen, werd ik als 18-jarige jongen naar Almkerk gestuurd. Best leuk als je vriendinnetje in de winkel tegenover de kapsalon werkt", glimlacht Bert.
Na vier jaar in loondienst te hebben gewerkt, stelt zijn werkgever voor om de zaak over te nemen. "Inmiddels zijn we 53 jaar verder en ben ik 50 jaar getrouwd met het vriendinnetje van toen."
Blijven knippen
"Ik sta al 53 jaar op dezelfde vierkante meter", wijst Bert van Houwelingen. "We zijn altijd een kleine salon gebleven. Ik heb wel personeel gehad. Eén heeft zelfs 33 jaar bij me gewerkt. Maar ik zit al 53 jaar op dezelfde locatie in Almkerk. Alleen het interieur is een paar keer veranderd.
Als Melissa (zij neemt de kapsalon over, red.) niet op mijn pad was gekomen, had ik gewoon nog even doorgehobbeld. Ik had het pand kunnen verkopen, dan hadden het appartementen geworden, maar telkens dacht ik: het zou leuk zijn als er weer een kapper komt.
Dus toen Melissa contact opnam, kwamen er mogelijkheden. We hebben alles besproken en het is goed zo. Ik kan tegen klanten zeggen dat ze kunnen blijven en zelf blijf ik nog één dag knippen. Dan hoef ik nog niet helemaal afscheid te nemen."
Luisteren
In al die jaren zag Bert van Houwelingen gezinnen opgroeien en generaties verdwijnen. Op de vraag wat het mooiste was in die jaren, antwoordt Bert:
"Ik ben altijd een vakidioot geweest. Ik heb aan grote wedstrijden meegedaan, werd kampioen en daar was ik trots op. Maar toch waren de één-op-ééncontacten de mooiste momenten. Klanten die koek meebrachten en dan tijd maken om samen koffie te drinken.
Het is niet alleen het knippen, al is het wel heel belangrijk dat dit goed gebeurt, maar de belangrijkste rol was misschien wel het luisteren."
Mode
"De mode is hetgeen wat ik het meest heb zien veranderen. Toen ik hier kwam, had ik zelf lang haar. Ik denk dat sommige mensen in Almkerk hier wel iets van vonden. Als kapper moet je met de mode mee. Je moet de trends goed in de gaten houden, anders red je het niet als kapper."
Boek
"Wat me in die 53 jaar het meest is bijgebleven? Daar kan ik een dik boek over schrijven. Ik heb weleens spijt dat ik dit nooit gedaan heb. Iemand gaf me het advies om als ondernemer een dagboek bij te houden. Ik heb het enkele jaren gedaan.
Ik wist niet meer waar het was, maar bij het opruimen van de salon vond ik het weer. Bij de dag van de opening staat geschreven dat Hannie de Zeeuw, toen mijn vriendin, nu mijn vrouw, de deur van het slot deed. Ik heb zelf alleen staan klappen", lacht Bert.
"Mijn eerste klant was dhr. C.A. Koekoek uit Uppel. Toen ik dit weer las, heb ik de kleinzoon van dhr. Koekoek gebeld en gevraagd of hij zaterdagmiddag de laatste klant wil zijn die de deur dichtdoet."
Dankbaar
Afgelopen 53 jaar stond alles in het teken van afspraken. "Straks geen agenda meer. Ik denk dat die rust wel fijn zal zijn. Nu kan ik overdag gewoon een keer gaan schaatsen of fietsen. Ik heb vier kleinzoons die voetballen, maar heb ze bijna nooit een wedstrijd zien spelen. Ik zal de kletspraatjes met de mensen missen, maar na 53 jaar kan ik nog steeds zeggen: wat heb ik een mooi vak."
Mariëlle Pelle
