Mika (14) racet als nooit tevoren en is Nederlands kampioen: ‘In het ziekenhuis vroeg hij direct of hij kon racen’
Sport
Dussen - De 14-jarige Mika Schalken is overtuigend Nederlands kampioen in de MiniGP geworden. Twee races voor het einde van het seizoen stelde hij zijn titel al veilig. Als kers op de taart won hij in Emmen ook nog eens vier races.
Kampioen Mika Schalken was afgelopen seizoen in zijn klasse (MiniGP 190 cc) niet bij te houden. “Ik heb alle races op het podium gestaan”, vertelt Mika.
Doordat Mika al zo’n voorsprong had en eerder tot Nederlands kampioen was gekroond, mocht hij van zijn vader Peter Schalken en moeder Wendy Schalken ook een weekend rijden in de Pitbike-klasse. Daarin rijden coureurs op supermotards met 190 cc, iets heel anders dan de MiniGP-motoren. “Het leek me leuk om dat ook eens te proberen.”
Het laatste raceweekend in Emmen bleek enorm succesvol. Mika won de twee races in de MiniGP, maar ook beide races in de voor hem nieuwe Pitbike-klasse werden winnend afgesloten. “Hij verraste mij enorm. We wilden eigenlijk kijken of deze klasse iets voor Mika zou zijn voor volgend seizoen, maar daar ligt niet genoeg uitdaging”, aldus zijn trotse vader.
Het begin
Dat Mika op de motor is beland, is niet gek: vader Peter heeft jarenlang geracet, waarvan een aantal jaren in de prestigieuze Superbike-klasse. Peter zag een racecarrière voor zijn zoon aanvankelijk niet zo zitten. “Ik weet wat je er allemaal voor moet laten en voor over moet hebben. Bovendien was Mika op jonge leeftijd niet bepaald een waaghals, dus zag ik het niet helemaal voor me.”
Mika bleef echter vanaf zijn vijfde verjaardag vragen of hij eens een rondje mocht rijden op de minibike die in de schuur van zijn opa stond. “Toen hebben we Mika voor zijn verjaardag een kleine crossmotor gegeven. We dachten: dan valt hij een keer, doet het zeer en is het klaar”, vertelt Peter achteraf lachend.
Mika bleek echter meteen helemaal gek van het racen. “Ik was op slag verliefd en wilde er niet meer mee stoppen.”
Sindsdien reist Mika samen met zijn ouders heel Nederland en daarbuiten door op de minibike en later op de MiniGP-motor. De seizoenen leverden wisselende resultaten op, met als hoogtepunt het kampioenschap op de minibike in 2022.
Zijn meest frustrerende moment beleefde hij in het seizoen van 2025. “Ik stond tweede en ging naar mijn favoriete circuit, maar de wedstrijd ging niet door vanwege de hevige regen. Daarom wilde ik dit seizoen extra graag kampioen worden.”
Hondenbeet
Dat leek een lastig verhaal te worden toen Mika twee weken voor de start van het seizoen ernstig door een hond werd gebeten. Hij had maar liefst 36 hechtingen rondom zijn gezicht nodig. De gebeurtenis had veel impact op de jonge coureur.
Na het ongeluk dacht Mika alleen nog maar aan racen. “Toen hij in het ziekenhuis lag, vroeg hij de artsen direct of hij kon racen. Uiteindelijk zeiden de artsen dat het mocht zodra de helm zonder problemen op zijn hoofd kon.”
De familie Schalken begon voorzichtig aan het raceweekend en was duidelijk: “Als het niet gaat, pakken we in en gaan we weer naar huis.” Niets bleek minder waar: Mika racete als nooit tevoren. Het zorgde voor verbazing bij zijn vader en moeder.
“Het is heel bijzonder, maar ik zag iets bij hem en hij was niet te stoppen. Sinds die race heeft hij dit seizoen enorm veel stappen gezet.”
Volgende stap
De volgende stap voor de jonge coureur is een nieuwe motor met 600 cc. “Komend seizoen blijf ik nog in de 190 cc-klasse rijden, maar ga ik ook trainen op de 600 cc-motor. In 2028 wil ik in die klasse starten.”
Dat is een enorme stap, die in Nederland helaas niet eenvoudig te zetten is. “Voor de tussenklassen, zoals 400 cc, moet je naar Spanje. Met werk en budget is dat niet te doen”, aldus Peter.
Mika is ambitieus: “Mijn uiteindelijke doel is om in de MotoGP of in de Superbike-klasse te rijden.”
Sepp Verschoor
