Oud-burgemeester Frank Petter haalt herinneringen op aan Altena: ‘Burgemeester wat doet u nu?’

Andel - Hij was van 2006 tot 2013 burgemeester van de gemeente Woudrichem en nam toen afscheid om het burgemeestersambt in Bergen op Zoom in te vullen. Inmiddels heeft hij ook daar zijn ambtsketen ingeleverd en nu doet Frank Petter (69) weer wat hij ook al deed voor hij burgemeester werd: hij werkt als (ambulant) predikant.

Frank Petter en zijn vrouw Elma verhuisden afgelopen januari terug naar Altena. “Het is natuurlijk niet voor niets dat we terug zijn gekomen”, zegt de oud-burgemeester lachend.

“Hier liggen mooie herinneringen. En zeker nu mijn gezondheid minder wordt, is het fijn dat drie van onze vijf kinderen hier wonen.”

Burgervader versus burgemeester

Woudrichem was de eerste gemeente waar Petter burgemeester werd. “Hier heb ik het vak echt geleerd. Het bestuurlijke en de burgervaderrol kende ik al vanuit mijn werk als predikant. Ook dan ben je betrokken bij mensen en zoek je de verbinding.”

Er is een duidelijk verschil tussen de rollen van burgervader en burgemeester

“Er is een duidelijk verschil tussen de rollen van burgervader en burgemeester. Als burgemeester moet je strak toezien op politiek en bestuur en de openbare orde en veiligheid bewaken.”

“Mijn grootvader Frans van Drimmelen was gemeentesecretaris in Klundert en hij zat in de Tweede Wereldoorlog in het verzet. Ik ken hem alleen van toen ik klein was, maar door de verhalen van mijn moeder heeft hij me altijd gemotiveerd om voor onze vrijheid te staan.”

“Criminaliteit beperkt mensen in hun vrijheid. Dat was voor mij een diepe drijfveer om ook echt een burgemeester te willen zijn. Ik wilde in die rol de bevolking beschermen tegen het kwaad.”

Bezoek van de koningin

Het bezoek van de koninklijke familie tijdens Koninginnedag 2007 aan Woudrichem was voor Petter een van de hoogtepunten in zijn ambt.

“Dit was een mooi voorbeeld van mijn rol als burgervader. Hier kwamen jong en oud samen en alle verenigingen en organisaties uit verschillende kernen hadden een bijdrage. Het was een onvergetelijke dag.”

Ik moest een besluit nemen om het luchtruim te sluiten

“Er gebeurden dingen waar ik nooit eerder mee te maken had gehad. Zo moest ik een besluit nemen om het luchtruim te sluiten.”

Lintjesregen

Ook de jaarlijkse lintjesregen vond Petter heel bijzonder.

Soms deed iemand in pyjama open

“We gingen dan langs bij de gedecoreerden om ze uit te nodigen op het gemeentehuis. Samen met de mensen die de persoon hadden voorgedragen, belde ik aan. Soms deed iemand in pyjama open en gooide de deur meteen weer dicht.” Hij moet lachen bij de herinnering.

Voorpagina van de Telegraaf

Petter is een verbinder, maar ook een helper. Zo redde hij achter zijn huis in Woudrichem een hoogbejaarde vrouw uit het water.

“Het haalde zelfs de voorpagina van de Telegraaf.” Trots laat hij het wat vergeelde artikel zien.

“De opgeroepen wijkagent wist niet wat hij zag. ‘Burgemeester wat doet u nu?’ riep hij vol verbazing. Maar ik deed gewoon wat ieder ander in mijn situatie ook zou doen.”

Petterpad

Het voorval leidde er uiteindelijk toe dat er zelfs een pad in de gemeente naar hem vernoemd werd.

“Ik grapte tegen de wethouders weleens dat een Petterpad net zo lekker klonk voor een wandelpad als het Pieterpad. Toen ik afscheid nam, hebben ze groene bordjes met ‘Petterpad’ op het pad achter mijn voormalige woning geplaatst.”

“In de volksmond was het zo geëigend dat ik op zeker moment gebeld werd of ze dit pad officieel mochten omdopen tot Petterpad. Dat was best een hele eer.”

Burgemeester van Bergen op Zoom

Het burgemeesterschap in Bergen op Zoom zag hij als een kans.

“Het is een logische stap dat je na een aantal jaar de stap naar schaalvergroting zet. Ik was zeven jaar burgemeester van Woudrichem.”

“Wat ik in de tien jaar daarna als burgemeester van Bergen op Zoom vooral leerde, was dat je veel problemen die in de stad spelen, ook op het platteland tegenkomt. Alleen nu een maatje groter.”

Er is geen school voor burgemeesters

“Er is geen school voor burgemeesters, dus je moet het in de praktijk leren. Je eigen oorsprong neem je mee in de manier waarop je burgemeester bent. Ik was predikant. Daarom past die burgervaderrol zo goed bij mij. De verbindende rol is een grote overeenkomst.”

Bekende Nederlander

Nu hij terug is in Altena, wordt hij soms herkend.

“Dat kan ook zijn omdat ik voor mijn werk als burgemeester geregeld op een kansel in deze regio stond. Maar in het laatste jaar dat ik burgemeester van Woudrichem was, deed ik ook mee aan het spelprogramma Eén tegen 100 en had ik uiteindelijk nog maar vier tegenspelers. Daar herkenden sommige mensen in Bergen op Zoom me aanvankelijk van.”

Ziekte van Parkinson

Met de driejarige, overenthousiaste labrador Doerak in huis, wordt Petter gedwongen om veel buiten te komen.

“Ik wandel en fiets graag in de natuur. Door de ziekte van Parkinson gaat alles niet meer soepel. Maar ik doe het nog wel. Wekelijks ga ik in Werkendam naar Parkinson-boksen. Daardoor blijf je je spieren en zenuwbanen stimuleren.”

“Samen met de dopamine die ik slik, hoop ik het zo lange tijd uit te kunnen zingen en te blijven werken.”

Als ik achter de geraniums ga zitten, neemt de aftakeling toe

Over stoppen denkt de oud-burgemeester niet na. “Als je stopt met werken ga je juist mee met de Parkinson in plaats van je te verzetten tegen de ziekte. Als ik achter de geraniums ga zitten, neemt de aftakeling toe. Daarom wil ik actief met mensen in contact blijven. Daar krijg ik energie van.”