Leerdamse Lena Teunissen (26) als kanoster naar de Olympische Spelen: ‘Wil het beste uit mezelf halen’

PARIJS • Nog een kleine twee weken en dan wordt in Parijs het Olympisch vuur aangestoken, waarna het grootste sportevenement ter wereld van start gaat: de Olympische Spelen. Binnen de Nederlandse afvaardiging bevindt zich een Leerdamse: Lena Teunissen gaat hoge ogen proberen te gooien op de kanoslalom en de kajak cross.

Het is eens wat anders. De 26-jarige Teunissen koos als klein meisje voor een sport waar maar weinigen zich aan wagen. In Parijs zal ze in een kano op een woeste wildwaterbaan het water trotseren in de hoop een zo snel mogelijk tijd neer te zetten.

Wild water

“Mijn vader kanode vroeger veel en gaf cursussen in Frankrijk, al was dat veelal op vlak water”, vertelt Lena over hoe ze de sport in is gerold. 

“Hij nam mijn broer en mij vaak mee en in de zomers waren we veel op riviertjes te vinden. Ik merkte al snel dat ik de stukken op wild water het leukst vond. Ik begon op mij zevende en een jaar later deed ik voor het eerst mee aan een wedstrijd. Ik was bijna dagelijks op de Linge te vinden voor duurtrainingen, maar daar is natuurlijk geen wild water te vinden.”

Verhuizing en Olympische droom

En dus besluit Teunissen na de middelbare school te verhuizen naar Eindhoven. Ze gaat fysiotherapie studeren, maar in de stad zijn ook meer trainingsmogelijkheden voor haar sport. Nadat ze afstudeert volgt er nog een verhuizing. Ditmaal gaat ze de grens over naar Duitsland. Augsburg, om precies te zijn. In het zuiden van Duitsland zet ze alles op alles om haar grote droom waar te maken: uitkomen op de Olympische Spelen.

“In Augsburg ligt namelijk een Olympische baan, waar ik goed op kan trainen”, vertelt Teunissen. Plaatsing voor de Spelen is vervolgens echter geen ABC’tje. 

“Er is een begrensd aantal plekken beschikbaar. Per categorie mag een land slechts één iemand afvaardigen. Bij de laatste Olympische Spelen in Tokyo was ik de nummer twee en was ik reserve. Vanwege corona ben ik er zelf toen helemaal niet geweest. Vanaf toen werd het grote doel om er in Parijs wel bij te zijn en gelukkig ben ik daarin geslaagd: eind mei wist ik me te verzekeren van een plekje.”

Fysiotherapeut

Die prestatie is des te knapper, omdat de sport in Nederland geen A-status heeft. Daardoor krijgt Teunissen geen vergoeding als fulltime-sporter, een voorrecht wat veel internationale concullega’s die ook in Augsburg verblijven wel hebben. Teunissen werkt daarom dagelijks van 11:00 uur tot 16:00 uur als fysiotherapeut, terwijl ze daarvoor én daarna haar trainingen, krachttrainingen en trainingen op het water, afwerkt.

Twee onderdelen

Teunissen komt dus uit op twee onderdelen. Bij de kanoslalom heeft ze de baan voor zich alleen en moet ze zo snel mogelijk het parcours afleggen. 

Teunissen: “We hebben nu al een week of vijf op de baan in Parijs kunnen trainen, maar de dag voor de wedstrijd wordt pas bekend waar de maximaal 25 poortjes komen te hangen die we moeten passeren. Het is dus belangrijk om de baan dan al goed te kennen. Hoe staat de stroming op welke plek en hoe kan ik de poortjes het beste aanvaren? Daar gaan we dan een plan voor maken. “Mijn doel is om een run te varen waar ik trots op kan zijn. Ik wil in ieder geval het idee hebben dat ik het beste uit mezelf heb gehaald. “

Mijn doel is om een run te varen waar ik trots op kan zijn. Ik wil in ieder geval het idee hebben dat ik het beste uit mezelf heb gehaald. Het belangrijkste is om te genieten van de ervaring.

Naast de kanoslalom is er de kajak cross, een nieuw onderdeel op de Spelen. Hierin gaan meerdere kajaks tegelijk de baan op en is er een onderlinge race. “Doordat het onderdeel nieuw is, is het nog lastig te zeggen wat we hiervan moeten verwachten”, stelt Teunissen. Bijna alle deelnemers zijn oorspronkelijk kanoërs. We gaan het dus wel zien wat dit gaat worden.”

Op dinsdag 30 juli komt Teunissen in actie op de kanoslalom en op zaterdag 3 augustus op de kajak cross. Mocht ze zich plaatsen voor de halve finale en de finale, dan worden die de dag erna gehouden. 

Kijken bij andere sporten

Wanneer ze klaar is op haar eigen onderdelen, hoopt ze ook andere Nederlandse sporters te kunnen aanmoedigen. 

“Ik heb de afgelopen weken al gezien hoe de tribunes en stadions worden opgebouwd en ik kan niet wachten om die te aanschouwen met publiek. Ik vind heel veel andere sporten leuk om te kijken, maar ik zou graag een wedstrijd van de hockeydames willen zien. Maar eerst maar mijn eigen ding doen en dan zien we daarna wel waar ik kaarten voor kan krijgen.”