Alpacafarm Vijfheerenlanden: dit is de kudde van de familie Verhoef uit Everdingen

• Link ophalen

  Gekopieerd

Maak ons je Google-favoriet!

Everdingen - Wie langs het weiland van de familie Verhoef in Everdingen komt ziet geen typische schapen of koeien, maar alpaca’s. Sandra en René Verhoef houden er inmiddels 88 en runnen de Alpacafarm Vijfheerenlanden, maar zien zichzelf nog altijd niet als boer of boerin.

Een hobby die uit de hand liep

Een wandeling met alpaca’s. Meer was er niet nodig om de familie Verhoef enthousiast te maken over de bijzondere dieren. In 2021 maakten ze kennis met alpaca’s tijdens een uitje dat hun dochter cadeau had gekregen voor haar verjaardag. “Wij vonden ze meteen leuk”, vertelt de familie. Op dat moment lag er vijf hectare grond braak rondom hun woonhuis. Schapen zagen ze niet zitten, alpaca’s wel. Dus niet veel later kwamen de eersten naar Everdingen.

De hobby groeide sneller dan verwacht. Er werden kleintjes geboren, de kudde werd uitgebreid met dieren van fokkers en de familie kreeg interesse in het doorverkopen. “Toen zei onze boekhouder: waarom maak je er geen bedrijf van? Daar hoefden we eigenlijk niet lang over na te denken. Zo gezegd zo gedaan.” In 2023 besloten Sandra en René het bedrijf op te zetten dat zich richt op fokken, verkopen en het geven van advies aan andere alpacahouders.

Geen boerderijgevoel

Toch voelt niemand in de familie zich echt boer of boerin. Aan huis runt het gezin namelijk ook nog een machinefabriek, waar veel tijd in zit. De alpaca’s zijn daardoor vooral een passie naast het werk. “Wij zien het echt als huisdieren.” Dat verklaart ook waarom de alpacafarm niet openbaar toegankelijk is. De familie ontvangt geen bezoekers en organiseert geen wandelingen of uitjes. Daar ontbreekt simpelweg de tijd voor.

Van de dieren genieten doen ze vooral zelf. Het favoriete moment van de week? “Gewoon op een stoeltje zitten met een bakje voer en naar de wei kijken.”

Iedere alpaca heeft een eigen karakter

Op dit moment lopen er 88 alpaca’s rond op de boerderij, maar dat aantal verandert voortdurend. Er worden dieren verkocht, terwijl er ook weer nieuwe veulens geboren worden. Momenteel zijn ongeveer twintig alpaca’s drachtig.

En hoe houd je bijna honderd alpaca’s uit elkaar? “Ze hebben echt allemaal een eigen uiterlijk én karakter. Juist dat maakt deze dieren zo leuk. We leren ze kennen en als ze ongeveer een jaar bij ons zijn, weten we precies hoe ze in elkaar steken.”

Ook zoon Rick (17) merkt dat. Hij verzorgt de dieren dagelijks samen met zijn vader. Iedere ochtend en avond voeren zij de kudde. “Ze zijn allemaal net even anders”, zegt hij.

Door die dagelijkse verzorging ontstaan ook favorieten. Sommige dieren worden daarom nooit verkocht. Eén van die dieren is Madonna. Daarnaast blijven alpaca’s met bijzondere eigenschappen of met hoge wolkwaliteit in Everdingen om verder mee te fokken.

Rick heeft zelf ook een uitgesproken favoriet: Lofty. Toen deze alpaca net was aangekocht had ze extra zorg nodig. “Daar bouw je dan toch een band mee op.”

Fokken met een plan

De familie houdt uitsluitend huacaya-alpaca’s. De andere bekende soort, de suri, spreekt hen minder aan. Toch kan men de dieren niet allemaal over één kam scheren. Bij het fokken wordt zorgvuldig gekeken welke dieren bij elkaar passen. Daarbij spelen afkomst, bouw en wolkwaliteit een belangrijke rol. Het doel is om de kwaliteit van de kudde stap voor stap te verbeteren.

En dat is niet voor niets. Zelf staan Sandra, René en Rick niet graag in de schijnwerpers, maar hun alpaca’s verschijnen af en toe wel op een show. Meestal doen ze één of twee keer per jaar mee aan een keuring, waarbij een erkend jurylid de dieren beoordeelt op onder meer bouw en wolkwaliteit.

Ieder geboortejaar krijgt bovendien een eigen letter. In 2023 begonnen de namen met een A, daarna volgden de B en C. Op die manier is meteen duidelijk uit welk jaar een alpaca afkomstig is. Dit jaar zijn de dieren met de letter D aan de beurt. Zo is Dominique pas geboren.

De familie verkoopt dieren door heel Nederland. Daarbij geldt één belangrijke voorwaarde: een alpaca mag nooit alleen komen te staan. “Het zijn echte kuddedieren.” Wanneer een koper al een kudde heeft, kan een dier daar worden toegevoegd. Anders adviseert de familie om minimaal drie alpaca’s te kopen. En ook het gevoel bij een koper telt mee. “Als wij denken dat het niet goed komt, verkopen we niet.”

Verrassend weinig werk

Wie 88 alpaca’s hoort, verwacht misschien een dagtaak. In de praktijk valt dat mee. Op een gewone dag zijn René en Rick samen ongeveer een uur bezig met de dieren. Een half uur in de ochtend en een half uur in de avond. De grotere werkzaamheden vinden één keer per jaar plaats. In het voorjaar worden alle alpaca’s geschoren. Tegelijkertijd krijgen ze een gezondheidscontrole, worden de nagels geknipt en de tanden bijgewerkt.

Toch vraagt de kudde wel aandacht. Alpaca’s laten het namelijk nauwelijks zien wanneer ze ziek zijn. “Als je het opmerkt, ben je eigenlijk al laat.” Daarom kijken de eigenaren dagelijks goed naar hun dieren. Observeren hoort minstens zo veel bij de verzorging als voeren.

Ook plezier buiten de boerderij

Hoewel de boerderij niet openbaar is, trekken de dieren soms wel de regio in. De familie bezoekt af en toe verzorgingshuizen met een aantal alpaca’s. Bewoners kunnen de dieren aaien en ermee knuffelen. Dat blijkt iedere keer weer een succes. “Het wordt altijd heel goed ontvangen.”

Daarnaast krijgt de familie steeds vaker telefoontjes van andere alpacahouders die advies zoeken. Door de ervaring die zij de afgelopen jaren hebben opgebouwd, weten steeds meer mensen hen te vinden.

Extra opletten vanwege de wolf

De laatste tijd houdt nog iets anders de familie bezig. In Everdingen is een wolf gezien. Normaal gesproken verblijven de alpaca’s in de zomer ’s nachts buiten, maar momenteel staan ze uit voorzorg binnen.

Om de dieren beter te beschermen bouwt de familie op eigen initiatief en eigen kosten extra hekken rondom de weilanden. Dat is een flinke klus, maar volgens René noodzakelijk.

Weinig veranderd

Ondertussen blijft het dagelijkse ritueel hetzelfde: voeren, observeren en genieten van de dieren. Want ondanks de groei naar een bedrijf met tientallen alpaca’s is er één ding niet veranderd sinds die eerste wandeling in 2021: de familie Verhoef vindt alpaca’s gewoon hele leuke huisdieren.

Dit is een artikel uit de krantenspecial Mooi Vijfheerenlanden. De volledige uitgave is online te lezen via: https://www.kmp.nl/onze-titels/krantenspecial/mooi-vijfheerenlanden/.

Mooi Vijfheerenlanden brengt de kracht én schoonheid van de gemeente tot leven met inspirerende verhalen en sterke fotografie.