Geen grote stad nodig: Anouk Baars (21) startte eigen queer community in Vijfheerenlanden

Vijfheerenlanden – Ruim een half jaar nadat haar idee werd omarmd door de gemeenteraad, kijkt Anouk Baars (21) uit Leerdam tevreden terug op de start van Queer Community Vijfheerenlanden. Wat begon als een plan op de Ideeënmarkt, is inmiddels uitgegroeid tot een actieve groep met tientallen deelnemers uit de regio.

Het zaadje voor de community werd vorig jaar geplant tijdens Pride in Amsterdam. Baars vertelt: “Ik dacht: het kan toch niet dat we allemaal naar een grote stad moeten om andere queer mensen te ontmoeten?” Toen zij later een flyer van de Ideeënmarkt in handen kreeg, besloot ze haar idee voor een ‘community’ in te dienen.

Met steun van het CDA en GroenLinks werd het plan verder uitgewerkt. De gemeenteraad stelde 2000 euro beschikbaar voor de opstart en bood ondersteuning tijdens het eerste jaar. “Ik had vooral het idee dat er iets moest komen. De urgentie was er. Hoe ik er precies invulling aan ging geven, wist ik toen nog niet.”

Direct veel belangstelling

De behoefte bleek groot. Nog voordat de eerste bijeenkomst plaatsvond, had Baars al contact met meer dan dertig geïnteresseerden. Uiteindelijk kwamen 21 mensen naar de eerste bijeenkomst. “Dat vond ik best veel, want we waren pas een maand begonnen.”

Inmiddels sluiten nog steeds nieuwe mensen aan. “De deelnemers komen overigens niet alleen uit Vijfheerenlanden, maar ook uit Houten, Nieuwegein, Herwijnen en Gorinchem.”

Elkaar ontmoeten staat centraal

De community richt zich vooral op ontmoeting. Volgens Baars was een evenement zoals Pride nooit het hoofddoel. “Een feest is leuk, maar je leert mensen daar niet echt kennen. Het gaat erom dat je iemand in de buurt hebt die dezelfde ervaringen begrijpt.”

Tijdens een eerste brainstormavond mochten deelnemers zelf aangeven wat zij graag wilden doen. Daaruit ontstonden activiteiten zoals een creatieve avond met schilderen en visionboards maken. Binnenkort staat een make-upworkshop op het programma, georganiseerd samen met Stichting Drag Artist Utrecht.

De activiteiten vormen vooral een aanleiding om met elkaar in gesprek te gaan. Onderwerpen als coming-out, acceptatie en ervaringen thuis komen daarbij vanzelf aan bod. “Binnen de community worden ervaringen vaker herkend door anderen in een vergelijkbare situatie. Dat verlaagt de drempel en is heel fijn.”

Zichtbaar en laagdrempelig

Volgens Baars is het belangrijk dat mensen weten dat de community bestaat. Zeker voor jongeren die opgroeien in kleinere kernen. “Als je opgroeit in een klein dorp en je bent queer, dan is het fijn om te weten dat er ergens in de buurt een plek is waar je jezelf kunt zijn en word begrepen. Ik had het vroeger ook graag willen weten als zoiets bestond in de buurt.”

Ze vervolgt: “Het hoeft niet voor iedereen te zijn, maar voor de mensen die het nodig hebben kan het een groot verschil maken.” De groep is nadrukkelijk laagdrempelig. Ook mensen die niet queer zijn maar nieuwsgierig zijn of meer willen weten, zijn welkom. “Onbegrip ontstaat vaak doordat mensen elkaar niet spreken.”

Voor de toekomst wil Baars de organisatie verder versterken. Daarom is zij op zoek naar bestuursleden die willen helpen met marketing en fondsenwerving.

Ondertussen groeit de community gestaag door. “We zijn eigenlijk altijd wel met tien tot vijftien mensen. Maar er is nog genoeg ruimte voor nieuwe deelnemers.”