Tweehonderd sleepboten, één sluis: een weekend vol waterwerk tijdens de Nationale Sleepbootdagen

Vianen - Robin Bakker is één van de sluismeesters die er in het Hemelvaartsweekend voor moet zorgen dat de ruim 200 sleepboten veilig door de sluis van Vianen komen. Hij is al acht jaar lang sluismeester en maakt voor de tweede keer deel uit van het team dat de Sleepbootdagen overziet.

Knoppen en lampjes

Op de bovenste verdieping van het bedieningsgebouw, pal boven de sluis van Vianen tussen de Julianabrug en de Hoge brug in, is de werkplek van Robin Bakker en zijn collega’s. Aan een bureau vol knoppen en lampjes opent en sluit hij daar de sluisdeuren, bedient hij de bruggen en slagbomen, houdt hij toezicht op de veiligheid van de schepen en het landverkeer én is hij verantwoordelijk voor de doorvaart. Een grote verantwoordelijkheid, maar hij doet het met heel veel plezier.

Van schip naar sluis

Werken in het bedieningsgebouw voelt als thuiskomen. Bakker begon zijn carrière namelijk in de scheepvaart. Als eerste officier was hij de rechterhand van de kapitein en voer hij de hele wereld over. Tussendoor werkte hij op de touringcar. Bakker werkte daarna vier jaar lang op de bedieningscentrale van sluizen in Gorinchem en nu overziet hij al vier jaar lang de sluis van Vianen.

Bakker werkt op allerlei uiteenlopende dagen en tijden in de week. En hoe zijn dag eruit komt te zien, dat weet hij nooit van tevoren. Over het algemeen is het geen hectische baan. Op één uitzondering na: de Nationale Sleepbootdagen.

Spitsuur 

De marifoon zal roodgloeiend staan op de donderdagochtend waarop de Nationale Sleepbootdagen van start gaan. Vanaf 10 uur ’s ochtends mogen de sleepboten die dag de sluis binnengelaten worden. Om klokslag 10 uur zal het vaarwater voor de sluisdeur van de Hoge Brug dan ook al bomvol liggen, want de booteigenaren willen stuk voor stuk een goede plek in de haven bemachtigen.

Sluis vol sleepboten

Vanaf dat moment zal het aanpoten zijn voor Bakker en zijn collega’s. Eén collega houdt het overzicht vanuit het bedieningsgebouw en één collega staat buiten op de kade, om instructies te geven aan de schippers. Er zullen op die donderdagochtend ongeveer vijfendertig sleepboten per keer binnengelaten worden, afhankelijk van de afmetingen van de sleepboten.

“Je moet je voorstellen dat de sluis dan van voor tot achter vol ligt, iets wat normaliter gewoon niet voorkomt in Vianen. Dus we moeten ervoor zorgen dat alles haarfijn op elkaar aansluit en dat alles veilig én rap verloopt, zonder hinder te veroorzaken voor het landverkeer.”

“Het grootste deel van de sleepboten zal binnen willen zijn voor 13.00 uur, want dan is de officiële opening met luid getoeter. Maar ik verwacht dat er de hele dag lang nog wel schippers aan komen varen.”

Opgelucht ademhalen

Na donderdag volgen rustigere dagen voor de sluismeesters. Mede doordat het vaarverkeer rond de sluis op afgestemde moment gestremd is, vanwege demonstraties. Maar op vrijdagavond wordt het wel weer passen en meten in de sluis, want dan vindt de verlichte avondvaart plaats. Op zondag willen de meeste sleepboten Vianen weer verlaten, maar dat gaat druppelsgewijs en dan wordt er geen extreme drukte verwacht.

Feest in de sluis

Het is de tweede keer dat Bakker de Nationale Sleepbootdagen op deze manier meemaakt. Wat hem het meest is bijgebleven van de vorige editie, is zonder enige twijfel de gezelligheid. “Al die sleepboten in één sluis, dat is een prachtig gezicht. En het geluid van al die oude scheepsmotoren, dat is al helemaal mooi. Het weekend is één groot feest, ook vanuit het bedieningsgebouw krijgen we alle feestvreugde mee.”

Bekijk het volledige programma van de Nationale Sleepbootdagen 2025.

Als redactie hebben we ons anker uitgegooid in Vianen en spraken we met trotse booteigenaren en opgewonden inwoners om hun verhalen op te tekenen voor dit magazine. Lees het Nationale Sleepbootdagen Magazine online.