Getrouwd stel uit Vianen loopt de World Marathon Majors: zes marathons in zes jaar

VIANEN • Twee lopers van atletiekvereniging Atverni uit Nieuwegein, Jeroen van der Meer en Marlena Carretero de Jong uit Vianen, gingen op 2 maart hand in hand over de finish van de Tokyo Marathon.

Dit was de laatste van de zes zogenaamde ‘World Marathon Majors’ (New York, Boston, Chicago, Londen, Berlijn en Tokyo). Hiermee heeft het stel de felbegeerde Six Star medaille binnen zes jaar behaald en zijn ze opgenomen in de Six Star Finishers Hall of Fame. 

Momenteel zijn er slechts 431 mensen in Nederland die deze zes marathons hebben voltooid.

Depressie

Het verhaal van Jeroen en Marlena begon ongeveer tien jaar geleden, toen ze beiden afzonderlijk begonnen met hardlopen. Jeroen begon met hardlopen tijdens een periode van depressie. 

“Hardlopen maakt me beter en helpt als het even donker is. Het maakt me niet alleen gezond in mijn hoofd, maar mijn lichaam kan ook dingen doen die ik nooit voor mogelijk had gehouden,” vertelt Jeroen. 

Marlena begon ook ongeveer tien jaar geleden met hardlopen, omdat ze een sport wilde beoefenen die goed bij haar paste. Sindsdien heeft ze haar persoonlijke records keer op keer verbeterd.

Unieke ervaring

In de zomer van 2018 ontmoetten de twee elkaar en werden ze al snel verliefd. Na enkele maanden stelde Marlena voor om samen naar de New York Marathon te reizen, haar werkgever maakte dit destijds mogelijk. 

Marlena had nog nooit een marathon gelopen en Jeroen had juist gezworen er nooit meer een te lopen na er al vier te hebben voltooid. Maar dit zou een unieke ervaring zijn die ze samen konden beleven, dus besloten ze deel te nemen. 

De New York Marathon bleek een geweldige ervaring te zijn.

Six Stars

Na deze ervaring begon het stel te twijfelen of dit hun laatste marathon zou zijn. Marlena wilde graag haar finishtijd verbeteren en Jeroen begon te twijfelen of hij echt nooit meer een marathon zou lopen. 

Dus besloten ze zich in te schrijven voor de Six Stars en voltooiden ze de Berlijn Marathon in 2021, de Londen Marathon in 2022, de Chicago Marathon in 2023 en de Boston Marathon in 2024.

En toen kwam Tokyo in maart van dit jaar. Ze besloten beiden voor een goed doel te lopen en deze laatste marathon echt samen te voltooien, van start tot finish. Het was een warme dag en de hulp van Jeroen als waterdrager en motivator was zeer welkom voor Marlena. 

“Het was een unieke ervaring om deze marathon zij aan zij te lopen, met als hoogtepunt samen hand in hand over de finish gaan.”

Afgesloten hoofdstuk

Nu de Six Stars medaille binnen is, voelt het voor Marlena en Jeroen als een afgesloten hoofdstuk. 

“Jarenlang leefden we toe naar de volgende World Major Marathon. En nu we ons doel hebben behaald is het nog maar de vraag wat de toekomst brengt.” 

Marlena weet zeker dat ze blijft hardlopen, maar zegt op dit moment nooit meer een marathon te willen lopen. Of dat echt zo is, valt nog te bezien. 

Jeroen heeft een duidelijke nieuwe missie: voor het eerst onder de drie uur lopen tijdens de marathon van Amsterdam dit najaar. Ook lopen ze samen de halve marathon van Kopenhagen dit najaar.

Liefde

“Liefde voor hardlopen en liefde voor elkaar kunnen leiden tot mooie dingen”, vertelt het stel ten slotte. 

Jeroen voegt toe: “Als iemand denkt dat een marathon voor hen te hoog gegrepen is, zou ik graag tegen ze zeggen dat dat de verkeerde insteek is. Als je dol bent op hardlopen en je ervoor werkt, kunnen dromen uitkomen.”