Agrifotograaf Tessa van Sterkenburg combineert werk als boerin met fotografie

Beusichem - Een ‘staatsiefoto’ van je koe laten maken? Veel boeren kiezen er inmiddels voor om agrifotograaf Tessa van Sterkenburg (23) in te schakelen. Ook op de Fokveedag in Hoornaar is ze alweer enkele jaren actief. De inwoonster van Beusichem combineert haar voorliefde voor het vastleggen van koeien met werken op meerdere boerderijen.

Fotograferen. Het had naast het werk op de boerderij van jongs af aan de interesse van Tessa. Dat begon door met behulp van een bejaarde smartphone vriendinnen al ponyrijdend op de foto te zetten.

De eerste serieuze stap richting echt fotograaf worden, zette ze op haar 16e verjaardag. “Toen kreeg ik mijn eerste spiegelreflexcamera. De meest simpele die er was”, blikt Tessa terug.

Vroeger was ik echt wel een paardenmeisje

Ze vervolgt: “En waarom ik juist koeien als belangrijkste onderwerp heb gekozen? Ik wilde me onderscheiden, niet de zoveelste paardenfotograaf worden. Vroeger was ik echt wel een paardenmeisje, maar ik ben steeds meer van koeien gaan houden. Met paarden doe ik nu minder, de focus ligt vooral op koeien. Wat mij erin aantrekt? Koeien zijn heel bijzonder, omdat ze van gras melk kunnen maken. Een heel bijzonder proces.”

Het aantal opdrachten groeide gestaag

De eerste stappen als agrifotograaf waren vanzelfsprekend wat wankel. Via haar mede-leerlingen op de Middelbare Agrarische School in Houten, de boerderijen waar ze werkt en vanzelfsprekend social media raakten activiteiten steeds breder bekend.

Het aantal opdrachten groeide gestaag. De schoolbanken ging er trouwens niet voor in. Met een lach: “Ik denk altijd: ik begin er gewoon aan, dan leer ik het vanzelf. Dat had ik ook met paardrijden. Zonder les ben ik gewoon op een pony geklommen. Door het veel te doen, pik je het wel op. Al heb ik de afgelopen jaren inmiddels wel een aantal online cursussen gevolgd.”

Elke keer weer een uitdaging

Die eenvoudige eerste camera is daarnaast ingewisseld voor veel professionelere apparatuur. Alles om koeien op hun allerbest vast te leggen. En dat is elke keer weer een uitdaging.

“Het is lastiger dan bij paarden”, knikt Tessa. “Die kun je nog wel redelijk sturen. Soms moet ik een koe op de foto zetten die nog nooit aan een halster heeft gelopen en dus daar eerst nog aan moet wennen. Afgelopen winter kreeg ik de opdracht om een kalf in de sneeuw te fotograferen. Maar het was voor dat kalfje de eerste keer buiten, dus die schoot alle kanten op. Koeien fotograferen is echt een kwestie van heel veel geduld hebben.”

Scheren, wassen, föhnen

Zeker zo belangrijk is de nauwkeurigheid. Want Tessa is bij het maken van de foto’s honderd procent geconcentreerd om onder meer elke poot, de uier en de oren in precies de juiste positie op beeld te krijgen.

“Zeker bij fokkerijen, waarbij de foto’s nodig zijn voor de verkoop, gaan er weken aan voorbereiding aan vooraf. Scheren, wassen, föhnen, alles om een zo perfect mogelijk plaatje te krijgen. En bij de shoot zelf zijn er eigenlijk altijd mensen bij om te helpen, bijvoorbeeld om de aandacht van de koe te trekken.”

‘Daar is een boer heel trots op’

Het zakelijke gebruik van de foto’s is maar een deel van waar haar opdrachten op gericht zijn. Net als een favoriet huisdier als een hond of een kat een prominente plek in een gezin in kan nemen, geldt dat net zo goed voor koeien. In haar werk merkt Tessa hoe sterk de band van een boer met een koe kan zijn. “Het is echt een deel van de familie. Daar is een boer heel trots op. Ook als een koe weggaat, dan blijft die foto aan de muur hangen.”

Ik houd ervan om bezig te zijn

Even terug naar het maken van de afspraak voor dit interview. Tien uur ’s ochtends? “Ja, dat komt goed uit, want dan ben ik klaar met melken”, klinkt het over de telefoon.

Haar activiteiten als agrifotograaf zijn geen complete weekvulling voor Tessa. Ze combineert het met werken op maar liefst drie andere boerderijen, twee met koeien en één met geiten. “Ik houd ervan om bezig te zijn”, vat ze samen. “Zelf heb ik ook al een koppeltje koeien verzameld. Ik ben ooit begonnen met één kalfje. Na mijn eindstage kreeg ik een stierkalf cadeau, dus dat gaat nog op de ouderwetse manier.”

Keuze tussen fotografie en een eigen boerderij

Haar duidelijke liefde voor het boerenleven zorgt voor de logische vervolgvraag: hoe ziet haar toekomst eruit? Een keuze tussen fotografie en een eigen boerderij heeft ze nog niet gemaakt. “Ik geniet ervan om het te combineren. Werken bij andere boeren bevalt ook prima. Als je klaar bent, kun je de deur achter je dicht trekken en hoef je je niet bezig te houden met de steeds ingewikkelder wordende regelgeving. Maar het boerenleven trekt mij wel. Als ik de kans zou krijgen om een boerderij over te nemen, zou ik die zeker grijpen.”

Afsluitend: is er nog een droomfoto die ze zou willen maken? “Via Insta volg ik een fotografe in Zwitserland of Oostenrijk, die koeien in de bergen bij bijvoorbeeld een waterval op de foto zet. Zo indrukwekkend. Dat lijkt mij gaaf, om voor een opdracht die kant op te gaan en zo’n foto te maken.”

Meer informatie via Instagram: @agrishoots

Dit interview stond in de meest recente editie van het magazine #trotsopdeboer. Het volledige magazine is hier te vinden.