Winkelcentrum Crimpenhof in beweging: ‘We zijn nog niet klaar’

Krimpen a/d IJssel - “Er zijn al flinke stappen gezet, maar we zijn er nog niet.” Met die boodschap vat René van Loon, voorzitter van de winkeliersvereniging van de Crimpenhof, de ontwikkeling van het Krimpense winkelcentrum samen. Volgens hem trekt de modernisering meer bezoekers en ondernemers aan, maar zijn verdere inspanningen nodig om het centrum ook in de toekomst aantrekkelijk en vitaal te houden.

Die inspanningen zijn in het verleden niet altijd voldoende geweest, stelt Van Loon. Daardoor daalden de bezoekersaantallen en raakte het centrum uit beeld bij ondernemers. “Winkeliers die er zaten draaiden altijd goed en zagen geen noodzaak voor verdere investeringen. Zo sukkelde het lang een beetje voort en bleef alles bij het oude. Daar kwam de coronaperiode nog overheen, waarin flinke klappen zijn gevallen. En dan krijg je leegstand en ontstaat als vanzelf een negatief beeld naar buiten.”

Van Loon is inmiddels zo’n zes jaar met zijn poelierszaak Klasse Kip gevestigd in de Crimpenhof en sinds anderhalf jaar voorzitter van de winkeliersvereniging. Intussen heeft hij met zijn zaak een groter pand betrokken in het overdekte centrum, net als verschillende andere ondernemers. “Je moet blijven investeren en moderniseren. Stilzitten is geen optie, want dan verandert er niets en blijft alles negatief.”

Waar de leegstand in het centrum twee jaar geleden nog rond de 23 procent lag, is die inmiddels gedaald tot ongeveer 14 procent. “Mede door verhuizingen, vergrotingen van bestaande winkels en de komst van nieuwe ondernemers. Maar nogmaals: we zijn er niet. Dat vraagt jaren.”

Duurzamer centrum

Van Loon herkent ook de verhalen van buitenaf, dat de huren in de Crimpenhof te hoog zouden zijn en dat ondernemers zich daarom niet zouden vestigen. “Kolder. Daar ligt het niet enkel aan. Kijk naar bakker Casteleijn, die gaat echt niet groter tegen elke prijs om hier te blijven. Dat geldt ook voor mijzelf”, geeft hij aan. “Recent zijn onder meer drogisterijketen Etos, eerder KiK en Takko Fashion erbij gekomen. Internationale ketens en die komen echt niet zomaar. In het verleden is de vernieuwings- en moderniseringsslag gemist en dat werkt nog na, maar we zijn goed bezig en het gaat ook verder dan invulling van winkels. Zo maken we het passagegebied ook duurzamer. Dit jaar stappen we over van gas naar een systeem met warmtepompen en warmteterugwinning. De benodigde stroom wekken we grotendeels zelf op met 330 zonnepanelen. Een belangrijke stap in het kader van verduurzaming met tevens een aangenamer klimaat voor bezoekers.”

Van Loon benadrukt dat je moet blijven "denken in mogelijkheden en niet in onmogelijkheden. Blijven investeren. En ja, daar horen voor winkeliers ook gesprekken met verhuurders over de huurprijs bij.”

De voorzitter krijgt regelmatig suggesties van winkelend publiek over wat er zou moeten veranderen of worden toegevoegd. “Van een naaiwinkeltje tot een filiaal van kledinggigant H&M, maar die laatste gaat zich hier echt niet vestigen, neem dat maar van mij aan. Daarvoor is het verzorgingsgebied te klein.”

In dat opzicht wordt de Crimpenhof vaak gemeten met een centrum als De Koperwiek in Capelle aan den IJssel, maar dat is volgens Van Loon appels met peren vergelijken: “Die bedient een veel groter gebied. We proberen veel, maar niet alles is mogelijk. Het moet hier een mix zijn van kleine zelfstandige ondernemers en grotere ketens, zoals bijvoorbeeld HEMA en Takko en supermarkten als Albert Heijn en Dirk.”

Toekomstplannen

Waar winkels uitbreiden of verhuizen, verdwijnen er ook. Zo sloot recent lingerieketen Hunkemöller haar filiaal in Krimpen. “Die ruimte wordt nu bewust leeg gehouden, met het oog op toekomstige ontwikkelingen in dat gebied. Met de plannen voor het Hart van Krimpen aan het Raadhuisplein krijgen ook de entree aan die kant en de omliggende panden aandacht om mee te gaan in de ontwikkeling van een echt dorpsplein met horeca. Maar dat is allemaal wat langere termijn en daarover wordt gesproken met de gemeente.”

Negatief imago

Het negatieve imago draagt de Crimpenhof volgens Van Loon en zijn medebestuurders helaas nog steeds met zich mee. “Dat is lastig er snel vanaf te komen, zeker met alle sociale media. Mensen schrijven van alles: deels klopt dat, maar vaak ook niet.

Het bestuur zet daarom onder andere in op meer activiteiten om het winkelend publiek te trekken en het centrum te versterken. “Zoals een fashion-event en activiteiten rond Sinterklaas en Kerst”, somt Van Loon op. “Maar ook vorig jaar met de viering van het 65-jarig bestaan.”

Nadrukkelijk wordt ingezet op samenwerking. “Zo organiseren we op dinsdag 16 juni een ouderendag met bingo, muziek uit vroeger tijden en buiten staat de weekmarkt. Dat doen we samen met KrimpenWijzer en de Belbus, die bezoekers onder andere vanuit zorg- en wooncentra naar ons winkelcentrum brengt. We hopen dat dit ook weer goed wordt ontvangen.”