‘Passiemuzikant’ Mark Blomsteel leeft zijn unieke Nashville-droom

Capelle - Met zijn muziek timmert Mark Blomsteel (42) stevig aan de weg in de VS. Nu is hij even terug in Nederland, onder meer voor een concert in het Isala Theater. Hij geniet van countrymuziek, die volgens hem het stoffige imago van zich af heeft geschud. “Het gaat niet alleen maar over bier drinken, tractors en linedancing.”

Mark Blomsteel, Rotterdammer van origine, rolde tijdens zijn studietijd de countrymuziek in. “Toen nam ik tijdens een project een nummer op”, blikt hij terug. “Bij dat project was een producer betrokken die samenwerkte met onder meer Boyzone en de Spice Girls. We namen toen samen een liedje op dat ik zelf had geschreven: ‘Leaving it all behind’. Dat plaatste ik op MySpace en na wat promoten was ik ineens de nummer 1 singer-songwriter op de platform. Toen kwamen de aanbiedingen uit Nashville binnen.”

Ik kwam in een studio terecht waar Johnny Cash en Dolly Parton muziek hebben opgenomen

Unieke kans in Nashville

De achtbaan begon daarna te rijden voor Blomsteel. Het was het jaar 2009. Een van de aanbiedingen kwam van de vroegere manager en producer van de Beach Boys. “Wat gebeurt hier allemaal, vroeg ik mij af. Ik dacht dat ik in de maling werd genomen. In de vakantieperiode ben ik toch maar daarheen gevlogen.”

“Ik kwam in een studio terecht waar Johnny Cash en Dolly Parton, maar ook nieuwe generatie artiesten zoals Jason Aldean hebben opgenomen. En ik kreeg de mogelijkheid om met de beste muzikanten van Nashville samen te werken. Zo’n kans krijg je geen tweede keer. Kort daarna heb ik daar mijn eerste album opgenomen.”

Intussen won Blomsteel meerdere awards en stond hij op nummer 1 in de Airplay Charts. Hij laat een foto zien van een enorm billboard met zijn afbeelding, dat daarna langs de snelweg stond.

De invloeden van country boeien mij, vooral de storytelling

Boodschap in nummers

Mark Blomsteel let bij muziek het meest op de inhoud van de tekst. “Ik houd wel van het verhalen vertellen met een nummer”, legt hij uit. “Country werd destijds al pop-achtig. Keith Urban, Rascal Flats, daar luisterde ik toen graag naar. Maar dieper in het genre zat ik niet. Veel legendes kende ik eigenlijk niet, omdat zij niet de muziek maakten waarnaar ik zou luisteren. Maar de invloeden van countrymuziek boeiden mij dus wel, en vooral de ‘storytelling’. Ik ging dus eigenlijk popliedjes maken, met die accenten van country erin.”

Traditionele ‘ingrediënten’ van country - zingen over tractors, bier drinken of pick-up trucks - zijn niet aan Blomsteel besteed. Hij omschrijft zijn nummers als ‘radiovriendelijk, lekker in het gehoor liggend, soms serieus en soms luchtig’.

Toeren door de VS

Inmiddels zijn de Verenigde Staten al zestien jaar de thuisbasis van Mark Blomsteel. Hij weet intussen dan ook precies waarin optreden in de VS verschilt met Nederland. “Dat zit ‘m vooral in locaties”, legt hij uit. “Je weet in Amerika eigenlijk nooit waar je terecht komt.. Soms sta je op een straatfestival op een soort platte kar te spelen. En op het volgende festival is het podium zo groot als Pinkpop. Maar ook bars en clubs staan op het programma. Het is altijd een verrassing. Vaak wordt publiek dronken en luisteren ze niet meer zo goed. Als ‘passiemuzikant’ vind ik dat soms wel jammer.”

Optreden in Nederland is fijn: de mensen luisteren en het geluid is altijd goed

“Wat dat betreft is optreden in een theater in Nederland fijner: mensen luisteren en het geluid is altijd goed. In de VS zijn die standaarden toch minder. ‘Als je maar speelt wat wij leuk vinden’ is vaak de gedachte. Het wordt wel steeds beter, maar soms heb je het idee dat je een beetje terug in de tijd gaat.” Maar: de passie voor muziek en de gezelligheid met zijn band maken veel - zo niet alles - goed.

“Er zat meer in”

Vaak reizen de bandleden samen. Blomsteel is daarbij afhankelijk van vervoer vanwege zijn visuele beperking. Hij is aan één oog blind en het andere oog ziet maar zo’n 25 procent. “Mijn handicap heeft mij tegengewerkt. Er zat meer in. Dingen voor mezelf regelen en promoten is lastig; ik heb altijd iemand nodig om mij ergens naartoe te brengen.”

Country in Nederland

Country is groot en wordt nog groter in Nederland, bemerkt Blomsteel. “Het begon met dat nummer ‘Need you now’ van Lady Antebellum. Ook Taylor Swift had countryliedjes. Grote popzalen en zelfs stadions zijn uitverkocht, zoals bij de show van Luke Combs. En ook jonge Nederlanders gaan nu naar Nashville toe, dat is interessant om te zien.”

Meer muziek maken en spelen

Mark Blomsteel blijft intussen druk doorbouwen aan zijn carrière. Een nieuwe single en een nieuw album zitten in de pijplijn, en ook voor komende zomer staan al veel festivals op de planning. Na de samenwerking met de producer schrijft hij nu zelf ook steeds meer. Hij blijft er druk mee. “Dinsdag 3 februari vlieg ik terug en de vrijdag daarop speel ik alweer in Detroit.”

Optreden in Isala

Blomsteel vindt het mooi om even thuis te zijn. Familie zien, en de band die hij heeft met ‘zijn’ Rotterdam. En ook met het komende concert in het Isala Theater op de agenda. “Wij zijn daar inmiddels kind aan huis, en het is altijd mooi om daar te zijn”, vindt Blomsteel. “Vorig jaar was het te gek. Toen werd de hele show opgenomen met veel camera’s.”

“De focus lag toen op mijn nieuwe album. Dit jaar is het ook een beetje ‘feest der herkenning’, met covers van bekende nummer uit de jaren 80 en 90. Het is leuk om eens iets anders te doen.”

“Er komen dit jaar ook bandleden uit Amerika mee, dat deden we hiervoor niet. Daarnaast zijn er andere bandleden die nu ook optreden met Douwe Bob en Guus Meeuwis, en nu met mij op het podium in het Isala Theater staan.”

Winactie
Lezers van Het Kontakt kunnen kaarten (twee per persoon) winnen voor het concert ‘More than Country’ van Mark Blomsteel in het Isala Theater. Het concert vindt plaats op zondag 1 februari, en begint om 20:00 uur. Interesse? Stuur dan een mail naar redactie.krimpenerwaard@kmp.nl, o.v.v. concert Mark Blomsteel.

Wil je zeker zijn van kaarten? Reserveer ze via https://www.isalatheater.nl/agenda/mark-blomsteel-7lxt