Femke van der Muuren uit Papendrecht is de beste patissier van Nederland: ‘Je geeft een jaar van je leven’

Papendrecht - Femke van der Muuren won onlangs de Dutch Pastry Award 2026 en zette daarmee in een klap de hoogst haalbare patissiertitel van Nederland op haar naam. Een prijs waar ze een jaar lang naar toewerkte. “Het is echt bizar” zegt ze lachend. “Je geeft een jaar van je leven voor een showstuk, en dan mag je jezelf ineens beste patissier noemen.”

De wedstrijd draait om meer dan smaak alleen. Deelnemers moeten een compleet concept neerzetten, inclusief een spectaculair chocoladeshowstuk. Dat van Van der Muuren was ruim 1,25 meter hoog. “Ik wilde iets maken waar je echt naar blijft kijken” vertelt ze. “Maar het moest ook vervoerbaar zijn. Als het onderweg breekt, ben je alles kwijt.” Inmiddels is het showstuk te zien bij wijnhuis de Paap in Papendrecht, waar het voor onbepaalde tijd blijft staan.

Een halfjaar bouwen

Achter dat ene moment op het podium schuilt een intens en lang proces. “Je begint met schetsen, ideeën verzamelen, vormen maken. Alles moet je zelf ontwikkelen en bedenken.” Het uiteindelijk maken van het stuk duurde zo een halfjaar. “Je bent er natuurlijk niet iedere dag acht uur mee bezig, maar het zit continue in je hoofd. Onderdelen moeten uitharden, dingen mislukken soms en je maakt het weer opnieuw. Het is een lange adem, maar wel een leuke adem.”

Het thema van de wedstrijd, wildlife, vertaalde Femke naar een abstract ontwerp met Afrikaanse invloeden. Geen letterlijke dieren, maar patronen en vormen. “Ik wilde wegblijven van het voor de hand liggende. Dus geen zebra of giraffe, maar wilde wel die sfeer neerzetten. Een mix van mens, dier en natuur.”

“Ik wilde graag winnen”

Dat ze er dit jaar met de hoofdprijs vandoor ging, was geen toeval. Vorig jaar nam ze ook al deel aan de wedstrijd en werd ze derde. “Veel mensen zouden daar blij mee zijn en genoegen meenemen, maar ik vond het eigenlijk nog niet goed genoeg. Ik wilde toch wel graag winnen.” Die drive zorgde ervoor dat ze dit jaar weer mee deed. “Nog een keer alles geven een jaar lang voor die titel.”

Waar ze de eerste keer nog veel twijfelde, stond ze er dit jaar anders in. “De eerste keer vond ik het heel spannend. Ik twijfelde aan alles. Maar nu wist ik wat er kwam. Ik was veel rustiger.” Dat verschil merkte ze ook tijdens de wedstrijd zelf. “Vorig jaar ging er van alles mis, dingen braken. Dit jaar hoefde ik eigenlijk alleen nog de laatste details af te maken. Toen dacht ik wel: dit zit goed.”

Droom: het Nederlands Patisserie team

De winst betekent meer dan alleen een titel. Met de titel wordt je ook aspirant-lid van het Nederlands Patisserie Team, een droom die ze al jaren heeft. “Het is het hoogst haalbare wat je in Nederland kunt bereiken” zegt ze trots. “De afgelopen jaren heb ik ze zo vaak voorbij zien komen op bijvoorbeeld beurzen, en nu ben ik daar onderdeel van.”

Maar een vast onderdeel van het team wordt je niet zomaar. “Het komende jaar moet ik me bewijzen aan het team. De titel laat natuurlijk wel iets zien, maar er is een reden dat ik nog aspirant-lid ben. Komend jaar gaan ze kijken of ik dit niveau kan hooghouden en of ik binnen het team pas.”

Balanceren tussen topniveau en eigen zaak

Naast haar wedstrijdambities runt ze haar eigen chocolaterie: Femme. Die combinatie maakt het soms wat uitdagend. “Vooral rond drukke periodes zoals kerst is het pittig. Dan werk je ’s avonds laat nog door en moet je ’s ochtends weer vroeg beginnen.”

Toch is dat precies wat haar energie geeft. “Ik doe echt wat ik het allerleukst vind. Ik kan mijn creativiteit erin kwijt en bepaal zelf wat ik maak. Dat maakt het zo mooi.”

Die vrijheid ziet ze als een van de grootste pluspunten van haar vak. “Ik bedenk zelf mijn producten, smaken en ontwerpen. Voor Moederdag maak ik bijvoorbeeld iets compleet nieuws. Dat vind ik geweldig.”

Van onzekerheid naar ambities

Opvallend is dat ze zichzelf niet altijd zo zag. “Vroeger durfde ik helemaal niet mee te doen aan wedstrijden. Dat vond ik te spannend.” Pas later sloeg dat om. “Door ervaring en door steeds beter te worden, groeit dat vertrouwen.”

Die ontwikkeling zie je terug in haar ambitie. Want hoewel ze nu tot de top van Nederland behoort, kijkt ze al verder. “Internationale wedstrijden zoals de World Chocolate Masters of de Coupe du Monde, dat lijkt me echt geweldig. Maar dat zijn trajecten van jaren. Maar wie weet, in de toekomst.”

Voorlopig zit stilzitten er sowieso niet in. Haar agenda loopt alweer vol met werk, teamverplichtingen en nieuwe plannen. “Je wint zo’n prijs, maar daarna gaat het gewoon door. Pasen, Moederdag, het stopt niet.” En dat is precies hoe ze het wil. “Stilstaan is niks voor mij” zegt ze. “Ik wil gewoon blijven groeien. Altijd een stap beter.”