Oud-wethouder Paula Jorritsma: ‘Als burgemeester kun je omvallen en toch komt er een oplossing’

Twello/Woudrichem - Na 28 jaar in Woudrichem, waarin ze een groot deel actief was in de gemeentepolitiek, verruilde Paula Jorritsma (58) het vestingstadje voor het burgemeesterschap in Voorst. Hoe is het nu met de oud-wethouder?

In het gemeentehuis in Twello ontmoeten we de burgemeester van de Gelderse gemeente. Glimlachend denkt ze terug aan de opening van het nieuwe pand, kort na haar benoeming in 2022.

“Er kwamen twee dames met een rollator binnen, een dag te vroeg voor de opening. Ik gaf ze koffie en de volgende dag waren ze er weer. Ik vind het belangrijk dat mensen zich hier welkom voelen. Op afspraak werken is misschien efficiënt, maar als dat om wat voor reden dan ook niet lukt, dan moet je niet worden weggestuurd.”

Politiek actief

Dat dienstverlenende karakter zorgde er ooit voor dat ze politiek actief werd in Woudrichem.

Ik ging met de peuters naar het gemeentehuis voor een ludiek protest

“De peuterspeelzaal van mijn kinderen viel bijna uit elkaar en er kwam asbest vrij. Toen ging ik met de peuters naar het gemeentehuis voor een ludiek protest”, lacht ze.

MAAS!

“Vanuit mijn betrokkenheid bij de peuterspeelzaal kwam ik steeds vaker op het gemeentehuis.” Ook de ontwikkelingen in Woudrichem zorgden ervoor dat er geregeld contact was met het lokaal bestuur.

“De middenstand trok weg uit de vesting en als bewoners staken we de koppen bij elkaar. Zo ontstond de liveshow MAAS!, een talkshow met muziek en interviews. Ook nu nog wordt het twee keer per jaar georganiseerd in het Arsenaal.”

Decentralisatie van de zorg

“Ik verdiepte me steeds meer in de gemeentepolitiek en hoorde in 2011 over de decentralisatie van de zorg, waarbij steeds meer taken bij de gemeente kwamen te liggen. Juist op gemeentelijk niveau kun je veel invloed uitoefenen.”

“Ik meldde me aan bij de Partij van de Arbeid (PvdA) en toen kwam mijn politieke carrière in een stroomversnelling terecht.” Als jonge vrouw werd Jorritsma met open armen ontvangen in een partij met vooral oudere leden.

Progressief Altena

“Met het oog op alle bijkomende taken realiseerden we ons al snel dat het bundelen van de krachten een voordeel zou zijn. Als partijen - D66, PvdA en GroenLinks vormden in 2013 Progressief Altena - maar zeker ook als gemeente. Veel dingen werden al samen georganiseerd op het eiland, dus waarom dan niet als één gemeente verder?”

Toen het ambt in Voorst vrijkwam, stapte ik op de moter om de gemeente te ervaren

Jorritsma was sinds 2014 wethouder en ook bij de fusie in 2019 bleef ze dat.

“In mijn tweede termijn dacht ik na over het burgemeestersambt. Burgemeester worden, betekent verhuizen. Toen het ambt in Voorst vrijkwam, stapte ik op de motor om de gemeente te ervaren.”

“Het groene karakter, de ligging tussen de steden, de cultuurhistorische waarde en de nabijheid van de IJssel waren voor ons belangrijke pluspunten.”

Eenzame functie

Toch blijkt het burgemeesterschap op sommige gebieden eenzamer dan het wethouderschap. “Als burgemeester moet je soms besluiten zelf nemen en binnen de gemeente is er geen andere burgemeester waarmee je kunt overleggen.”

“Gelukkig is er intervisie en zijn er groepen van burgemeesters die net gestart zijn en die een jaar lang intensief met elkaar optrekken. Het is heel fijn om dilemma’s met collega’s te bespreken.”

Fietsongeluk

Na anderhalf jaar als burgemeester valt Jorritsma met de fiets. Hoewel ze hoopt slechts een paar weken uit de running te zijn, blijkt haar herstel langer te duren. Er wordt een waarnemend burgemeester aangesteld.

Je kunt als burgemeester niet parttime werken

“Ik vond dat best ingrijpend. Je kunt als burgemeester niet parttime werken en revalideren in je werk, is niet mogelijk. Ik volgde een opleiding en besloot in overleg met de bedrijfsarts om theorie-examen te doen om zo mijn belastbaarheid te toetsen. Want je wilt niet na een maand weer uitvallen.”

Opnieuw beginnen

“Uiteindelijk ben ik een halfjaar thuis geweest. Toen ik weer terugkwam, had ik toch een beetje het gevoel dat je weer opnieuw moest beginnen. Wat ik er vooral door leerde: als burgemeester kun je letterlijk omvallen en dan toch komt er een oplossing. En het was hartverwarmend hoeveel kaarten en bloemen ik ontving.”

Post van inwoners

Er lijkt haar iets te binnen te schieten en ze haalt een kaartje uit haar agenda. Een bewoner schrijft haar dat ze dankbaar is dat Jorritsma hun burgemeester is.

Ik vind het lief als mensen de moeite nemen om me een berichtje te sturen

“Deze vond ik vanmorgen op mijn bureau. Ik vind het echt lief als mensen de moeite nemen om me een berichtje te sturen en ik reageer ook altijd. Soms doe ik een persoonlijk kaartje door de brievenbus of ik nodig mensen uit voor een kop koffie.”

“Het leuke aan burgemeester zijn, is toch wel de rol van burgermoeder op je nemen. Vanmiddag mag ik naar mensen toe die 65 jaar getrouwd zijn. Het is heel bijzonder dat je dan bij mensen aanschuift en praat over het leven.”

Terug naar Woudrichem

Ze praat vol liefde over de gemeente Voorst en de inwoners. Mist ze Woudrichem dan nooit?

“Jawel, zeker in het eerste jaar. Maar we wonen hier heel fijn. Een van onze vrachtschepen leggen we geregeld in Woudrichem neer. Zo hebben we een goede reden om terug te gaan.”

“Vorig jaar stonden we op de camping in Woudrichem. Zodra ik het terrein afliep, groetten de mensen me. Ik ben geboren in Friesland, maar een deel van mijn identiteit is verbonden aan Woudrichem en Altena. Dat blijft zo. Net zoals een ander deel van mijn identiteit verbonden is aan de gemeente Voorst.”