Persoonlijk portret van de burgemeester: ‘Door wat ik zelf had meegemaakt, kon ik me goed in mijn dochter verplaatsen’

Altena - Egbert Lichtenberg (58) legde op 9 december 2019 de eed af en werd daarmee de eerste kroonbenoemde burgemeester van de gemeente Altena. Op 11 december 2025 tekende hij voor nog eens zes jaar bij.

De afgelopen zes jaar leerden de inwoners van Altena de burgemeester kennen als een betrokken man, die graag uit eerste hand hoort wat er speelt in Altena. In een persoonlijk portret leren we hem nog iets beter kennen.

Fusiegemeente

De fusiegemeente Altena was nog geen jaar oud toen burgemeester Lichtenberg voor zijn eerste termijn tekende. Hij zag het als een mooie opdracht, die hem op het lijf geschreven is.

“Zeker in een fusiegemeente is het zoeken naar hoe je met elkaar om wilt gaan. Ik vind het een mooie uitdaging om ervoor te zorgen dat mensen tot hun recht komen. Om als een soort spelverdeler op te treden. Als ik daar een bijdrage aan kan leveren, dan geeft dat veel voldoening.”

Gemeentepolitiek

De in Uden geboren Lichtenberg werkte sinds 2007 als directeur van Werkbedrijf Arbeid Voor Allen (WAVA) en MidZuid. Daarnaast was hij sinds 2010 raadslid in Papendrecht. Vreemd was de gemeentepolitiek dus niet, maar het burgemeestersambt was wél nieuw voor hem.

Of beter gezegd: zelf het ambt invullen was nieuw. Want met een vader als burgemeester wist hij welke impact de functie op het gezin zou hebben.

Zoon van een burgemeester

“Toen ik dertien jaar was, werd mijn vader burgemeester van Millingen aan de Rijn en we hebben van mijn veertiende tot mijn achttiende in deze Gelderse gemeente gewoond. Later werd mijn vader burgemeester van Duiven. Ik wist dus al wel een beetje wat het ambt inhield, al is de invulling van nu niet te vergelijken met hoe het toen was.”

Invloed op gezin

Hij herinnert zich vooral de invloed van het ambt op het hele gezin.

“Als veertienjarige vond ik het niet fijn dat we moesten verhuizen. Je hebt net een kring van sociale contacten opgebouwd, bent lid van sportclubs, hebt vrienden en dat moet je allemaal achterlaten. Zeker als je dan net in de puberleeftijd zit, is dat best zwaar.”

Door mijn benoeming moest mijn jongste dochter van school wisselen

Toch herhaalde de geschiedenis zich. “Mijn jongste dochter was ook veertien toen ik werd benoemd als burgemeester. Mijn oudste dochter ging op dat moment al naar het hbo, dus voor haar veranderde er minder dan voor de jongste. Die moest van school wisselen, een nieuwe sportvereniging zoeken en nieuwe vriendinnen leren kennen. Door wat ik zelf had meegemaakt, kon ik me nu goed in haar verplaatsen.”

Zoektocht naar een woning

Hij liet zijn gezin daarom bepalen waar in de gemeente ze zouden gaan wonen.

Altena is veel te mooi, daar wil iedereen wonen

“Mijn vrouw werkt in Papendrecht, dus zij wilde in de buurt van de snelweg wonen. En de jongste wilde een adres in de buurt van de middelbare school. Zodoende kwamen we in Sleeuwijk uit. Maar toen kwam de tweede uitdaging: Altena is veel te mooi, daar wil iedereen wonen. We hadden het geluk dat we snel een woning vonden en halverwege 2020 konden we verhuizen.”

Wonen in Altena

Terwijl we het hebben over het wonen in Altena, verschijnen er pretlichtjes in zijn ogen. Hij woont hier duidelijk met plezier en is er trots op dat hij de burgemeester van deze gemeente is.

“Altena herbergt het beste van alles wat Holland te bieden heeft. Ik woonde in de Drechtsteden, ik werkte in Brabant en al die culturen vind je in Altena terug. En dan de natuur…”

Altena heeft veel moois te bieden

Hij werpt een blik uit het raam van zijn werkkamer in het gemeentehuis.

“In elke kern van Altena loop je honderd, misschien tweehonderd meter, en dan sta je in het buitengebied. Toch zit je ook dicht bij de grote steden, maar wel met de rust en de ruimte om je heen. Wat dat betreft heeft Altena echt wat moois te bieden.”

Rivier voelt als thuis

Het Rivierengebied is sowieso iets wat Lichtenberg aanspreekt.

“De rivier, dat stromende, dat heeft in mijn leven altijd een rol gespeeld. Dat voelt als thuis. In Beuningen, waar we twee jaar na mijn geboorte gingen wonen, in Millingen aan de Rijn, in Papendrecht en nu in Altena is dat stromende water iets dat steeds terugkomt. Ik vind het bijvoorbeeld ook heerlijk om op woensdagavond samen met een aantal anderen op de Afgedamde Maas te gaan roeien.”

Verbinding zoeken

Met anderen dus. Lichtenberg begeeft zich graag onder de mensen.

In de coronatijd moest ik iets verzinnen om de verbinding met inwoners te houden

“Ik had me voorgenomen om veel evenementen in de gemeente te bezoeken. Maar toen kwam corona. Dan moet je iets anders verzinnen om de verbinding met de inwoners te houden. Ik heb in die tijd met veel mensen gewandeld. Daardoor heb ik leren kijken door de ogen van inwoners heen.”

Verhalen over Altena

“Ik ben heel blij dat de mensen me toen die kans gaven en dat ze me nog steeds dingen over Altena leren. Als ik echtparen bezoek omdat ze een huwelijksjubileum vieren, hoor ik vaak prachtige verhalen die mijn beeld over Altena nog verder verrijken.”

BHV-koffer

Dat Lichtenberg continu het contact zoekt met de mensen om hem heen en dat dit persoonlijke contact gewaardeerd wordt, blijkt ook wel uit het afscheidscadeau dat hij in 2019 meekreeg van de collega’s van MidZuid. De ‘BHV-koffer’ heeft een prominente plek in zijn werkkamer op het gemeentehuis.

Bij mijn afscheid gaven ze me deze Burgemeesters HulpVerleners-koffer”, lacht hij, terwijl hij de koffer opent waarvan het deksel beplakt is met foto’s van zijn oud-collega’s.

Oud-collega’s gaven me een lijmstift en een roze bril

Hij haalt er een roze bril uit. “Deze kreeg ik om de wereld door een roze bril te kunnen bekijken. En deze lijmstift is om alles bij elkaar te houden.”

Inrichting werkkamer

In de vensterbank en op zijn bureau staan nog meer spullen die een inkijkje geven in het persoonlijke leven van de burgervader. Een foto van zijn vader die in 2021 overleed, een verzameling boeken over het oorlogsverleden van Altena, een volleybal en een aantal kunstwerken.

Het is duidelijk dat de burgemeester er alles aan doet om dichtbij zichzelf te blijven in hoe hij zijn ambt uitvoert. En hij is er blij mee dat hij dit de komende zes jaar mag blijven doen.

Jongvolwassen gemeente

“Wat ik mooi vind, is dat we oprecht met elkaar kunnen zeggen dat Altena van een jonge gemeente een jongvolwassen gemeente is geworden. Dingen gaan hier nu beter dan in het verleden, maar we zijn nog niet volwassen. En ik draag graag mijn steentje bij om hier de komende zes jaar verder aan te bouwen.”