Nieuwe directeur Willem van Oranje College: ‘We hebben meer handen dan hoofden nodig’

Wijk en Aalburg - “Ik wil een ambassadeur zijn voor het vmbo-onderwijs, die jongeren vormt naar een beroep in de zorg, bouw, dienstverlening en techniek. Je ziet wat er landelijk gebeurt; in de maatschappij van nu hebben we meer handen dan hoofden nodig”, vertelt Karsten Köhler. Sinds half mei is hij de nieuwe directeur van het Willem van Oranje College in Wijk en Aalburg.

“Deze vacature sprak me direct aan. Het is een functie midden in de maatschappij. De beroepsopleidingen zijn van groot belang. Zij vormen de jongeren in hun ontwikkeling op weg naar een beroep. Het is een mooie kans om op deze school daar aandacht aan te geven. Ik zie het als een persoonlijke uitdaging om deze maatschappelijke functie op deze school vorm te geven.”

‘Altijd werkzaam geweest op scholen’

Köhler begon zijn loopbaan in het onderwijs als docent natuurkunde en daarna bekleedde hij vele managementfuncties in de rol van teamleider op verschillende grote scholengemeenschappen. 

“Ik ben altijd werkzaam geweest op scholen met meer dan 1500 leerlingen. Nu een school met 550 leerlingen. Dat heeft voor mij charme; het brengt een hele andere dynamiek. Ik heb het idee dat het makkelijker werkt, iedereen weet elkaar te vinden. Docenten kennen de leerlingen. Dit is enorm waardevol in onderwijs.”

Doeners

“We staan voor een mooie uitdaging in en buiten de school. Er is een switch gemaakt naar werken in een kleinere teamstructuur. Dit is nog een zoektocht, maar op deze school is het gewoon doen waar we goed in zijn en dat nog meer versterken”, vertelt Köhler gedreven.

“Het zijn hier echt doeners, dat kenmerkt de school. Het is een gebied met veel ondernemers. Ik hoor en zie dat er veel samenwerkingen met ondernemers zijn. Het is mooi om de handschoen samen op te pakken. Cultuur maken we samen. Het zijn de mensen die het doen.”

Dichtbij

“Daarnaast vind ik het mooi dat we de jongere leerlingen dichtbij kunnen houden, dit is uniek. De onderbouw van havo en vwo kan hier hun middelbaar onderwijs starten dicht bij hun woonomgeving. Een school met een dorps karakter, waar we de jongeren dichtbij kunnen houden is ook een belangrijke vorm van werken aan behoud van de dorpskernen.”

De leerling staat centraal

“Het is gewoon een prachtige school”, zegt Köhler met glimmende ogen. “Een school met moderne voorzieningen. Ik zie dat er veel betrokkenheid is bij leerlingen en een hoge tevredenheid bij ouders. Hier zijn we trots op, dit willen we vasthouden. Ik ben hier pas een paar weken, maar het is bijzonder om te zien dat het echt om de leerlingen gaat. Je ziet dit in de ochtend als er iemand bij de deur staat en elke leerling wordt gezien en begroet.”

Even is Köhler stil en vult dan aan: “Docenten hier is het de eer te na, als je net niet alles eruit hebt kunnen halen wat de leerling in zich heeft. Die leerling staat centraal. Dit is toch prachtig.”

Christelijke signatuur

“Het is van belang dat we leerlingen meer bagage meegeven. De christelijke signatuur op school onderschrijven we niet alleen, maar geven we ook actief vorm. Hoe kijken we naar elkaar en gaan we met elkaar om? Het mooiste is de liefde. In liefde samen leven en met elkaar omgaan. Iedereen is hier welkom met zijn eigen identiteit.”

“Het is mooi om met de leerlingen te kunnen delen, dat het leven net iets meer glans heeft omdat je mag weten dat er altijd iemand is die naar jou omziet. Deze extra bagage willen we vooral aan leerlingen meegeven. Dit verrijkt je enorm.”

Missie

“Ik wil ambassadeur zijn van het vmbo, dat inmiddels 25 jaar bestaat. Het is mijn missie om te zorgen dat we blijven aansluiten bij het landelijk aanbod van onderwijskansen. Maar ook richting de politiek, om te zorgen dat er gelden blijven bestaan voor vakonderwijs en de mogelijkheden voor op maat gemaakt onderwijs. Ik ben zelf bijna 25 jaar werkzaam in het onderwijs. In de verschillende managementfunctie heb ik veel ervaring opgedaan, die de geschikte bagage is om nu de rol van directeur te mogen zijn van deze school.”

Trots kijkt hij rond, waarop hij zegt: “Volgens mij is het super hier. Ik kijk ernaar uit om samen met docenten en ouders de leerlingen een veilige plaats te geven waar ze mogen leren en ontdekken.”