Arno Wallaard Memorial: Polderkoers met internationale allure
Sport
Meerkerk - Het niet doorgaan van de Arno Wallaard Memorial, als gevolg van het niet beschikbaar zijn van voldoende politie-inzet vanwege de NAVO-top, hing in het voorjaar lang boven de organisatie. Maar die liet zich niet kisten en zocht én vond een oplossing: verplaatsing naar zaterdag 27 september. En dus doorkruist een internationaal veld van renners die dag de Alblasserwaard en Vijfheerenlanden voor de enige wielerklassieker die onze regio rijk is.
Start en finish zijn in Meerkerk. De junioren worden om 09:30 uur weggeschoten en worden rond het middaguur weer op de meet verwacht. De eliterenners starten om 14:00 uur voor hun koers over 188 kilometer. Rond 18:00 uur zal bekend zijn wie de winnaar is. De live-uitzending, die ook te volgen zal zijn op de website van Het Kontakt, begint om 16:00 uur. Er komt een groot scherm te staan bij de watertoren en op het Dorpsplein.
Deense ploegen
De nieuwe koersdatum van de Arno Wallaard Memorial (AWM) is voor veel grote Beloftenteams in de wielerwereld geen bezwaar om acte de préséance te geven. Uit Australië, Canada, maar vooral Europa: Italië, Griekenland, Duitsland, België en met name Denemarken meldden de ploegen zich aan voor de enige echte Polderkoers, die zichzelf tot het Nationaal Erfgoed van Nederland mag rekenen.
Vooral de ploegen uit Denemarken herbergen hardrijders van statuur. Twee jaar geleden leverde de Deense ploeg Airtox-Carl Ras al winnaar Rasmus Bøgh Wallin af. Ongenaakbaar reed deze renner, nu prof bij UNO-X, tientallen kilometers voor een jagend peloton uit. Aan andere Deense contiteams zoals BHS-PL Beton Bornholm en Team Coloquick, beide aanwezig in de AWM, hadden grote ploegen als Lidl-Trek en Alpecin de handen vol in de onlangs verreden Ronde van Denemarken, een race op World Tour-niveau.
Favorieten
De Nederlandse ploegen moeten in staat worden geacht om het buitenlandse geweld het hoofd te bieden. PICNIC-POSTNL reist af met topfavoriet Johan Dorussen, die het gros van zijn seizoen in de World Tour rijdt en eind augustus nog de Ronde van de Achterhoek won met meerdere fietslengtes voorsprong. Volkerwessels komt met Timo de Jong, die leider is in de Holland Cup en inmiddels een stagecontract op zak heeft bij PICNIC-POSTNL. Uiteraard is het ‘polderbased’ Contiteam Universe, met onder anderen Jarri Stravers en Stefan Verhoeff uit Groot-Ammers, op de hoogte van iedere hoek van het parcours, de kronkelbochten van de Lekdijk en de opspelende wind in de polder.
Acht clubteams
Traditiegetrouw geeft de AWM, een 1.2 UCI-koers in de Europe Tour, een aantal clubteams de gelegenheid om te ‘ruiken’ aan het grote werk. De renners van DRC-De Mol en RC Jan van Arckel, het ‘thuisteam’ van de AWM, kennen iedere nis en hobbel in de polder. Vorig jaar reed Hoogbloklander Jens van de Dool als clubrenner zelfs naar een tweede plaats. Ook Delano Svenne is dit jaar goed bezig: zijn sterke sprint bracht hem al enkele keren op de hoogste trede van het podium.
Elk jaar azen clubteams op een startplek in deze semi-profkoers, maar de organisatie kan slechts een beperkt aantal (8) clubteams een plaats geven in dit internationale sportevenement in de Vijfheerenlanden en Alblasserwaard.
