‘Ieder kind is uniek’: Juf Conja neemt na 33 jaar afscheid van De Boomgaard in Streefkerk

do 16 jul 2026, 06:36 Nieuws

Streefkerk - Na 41 jaar in het onderwijs neemt Conja van den Heerik (61) afscheid. Op woensdag 15 juli wordt voor de leerkracht van OBS De Boomgaard in Streefkerk een afscheidsreceptie gehouden, want na 33 jaar op dezelfde school vindt ze het tijd voor een nieuw hoofdstuk.

Juf Conja woont in Krimpen aan den IJssel, op ongeveer een half uur rijden van Streefkerk. Toch reed ze ruim drie decennia met plezier naar OBS De Boomgaard. Daar gaf ze vooral les aan groep 1 en 2. "Ik ben echt een kleuterjuf", zegt ze. "De kinderen zijn op die leeftijd zo eerlijk, spontaan en knuffelbaar."

Voordat ze in 1993 in Streefkerk begon, werkte ze op verschillende basisscholen in Gorinchem en vier jaar in Schoonhoven. Al jong wist ze dat ze voor de klas wilde staan. Haar eigen kleuterjuf was daarbij een grote inspiratie. "Ik ging zelf altijd graag naar school. Toen al dacht ik: dit wil ik later ook."

Met plezier naar school

Dat plezier is nooit verdwenen. "Na vier weken zomervakantie dacht ik elk jaar weer: het mag van mij wel beginnen." Volgens haar kwam dat door de fijne sfeer op school, het hechte team en het contact met de kinderen.

Ze zag in haar loopbaan veel veranderen. Zo deden computers en tablets hun intrede en veranderden lesmethodes regelmatig. Toch bleef ze waarde hechten aan schrijven met pen en papier. "Lezen en schrijven blijven zo belangrijk."

Ook ziet ze positieve ontwikkelingen. Zo zijn kinderen tegenwoordig aanwezig bij de gesprekken over hun eigen portfolio, zo worden rapporten tegenwoordig genoemd. "We praten niet meer over een kind terwijl het thuis op de bank zit. Het kind hoort erbij."

Stoppen op het hoogtepunt

Hoewel ze nog geen pensioen opneemt, stopt Van den Heerik bewust met werken. Haar man is al enkele jaren thuis en ze wil graag van een nieuwe levensfase genieten. "Ik wil op mijn hoogtepunt stoppen. Ik hoop nog heel veel mooie dingen te kunnen doen."

Helemaal verdwijnen uit De Boomgaard doet ze niet. Ze blijft beschikbaar als invalkracht voor de onderbouw als de school haar nodig heeft.

Wijze lessen

Tijdens haar loopbaan zag ze verschillende generaties voorbijkomen. Van den Heerik kreeg soms zelfs kinderen in de klas van ouders die ze vroeger les had gegeven.

Ze heeft lang niet met iedereen nog contact, maar aan al haar oud-leerlingen wil ze een boodschap meegeven: "Blijf altijd jezelf. Daar bereik je het meeste mee."

Na 41 jaar voor de klas blijft dan ook nog een les voor haar overeind. Ze benadrukt dat leerkrachten én ouders ieder kind als een eigen persoon moeten blijven zien. "Je kunt broertjes en zusjes met elkaar vergelijken, maar ieder kind is uniek", zegt ze. "Dat mag je nooit vergeten."