‘West Betuwe moet durven ondernemen’

Interview met Ralph Boltjes. De nr. 2 van de lijst van de VVD voor de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart.

Je bent één van de jongsten op de lijst. Wie is Ralph Boltjes buiten de raadszaal?

“Dat klopt, ik ben 22 jaar oud en kom uit Ophemert. Ik studeer één dag per week accountancy. Daarnaast werk ik vier dagen bij een financieel adviesbureau dat zich richt op de tuinbouw. We doen daar alles: van boekhouding tot fiscale en juridische zaken. Het is een sector met veel dynamiek en ondernemerschap. Ik heb vroeger veel in het fruit gewerkt in het dorp, dus die wereld voelt voor mij heel vertrouwd.”

Wanneer wist je: dit wil ik lokaal doen?

“Al in groep 8 raakte ik geïnteresseerd in politiek. Voor mij voelde het toen al logisch om richting de VVD te gaan. Veel jongeren die politiek leuk vinden, kijken meteen naar Den Haag. Maar ik vond juist de lokale politiek interessant. Hier zie je direct wat beslissingen doen met een dorp of sector. In 2018 stond ik als 14-jarige al op de lijst en haalde ik 150 stemmen. Daarna heb ik bewust een paar jaar geleerd, in het bestuur gezeten en als burgerraadslid meegedraaid. Nu voelt het moment goed om echt naar voren te stappen. Het is daarom een hele eer dat ik nu op nummer twee op de lijst sta.”

Wat maakt West Betuwe voor jou zo’n interessante gemeente?

“Het is een groeiende gemeente met veel ondernemerschap en enthousiasme. Er gebeurt veel in de streek: in fruit, glastuinbouw, logistiek en dienstverlening. Dat past bij mij. Ik zie hier enorm veel kansen maar die moet je wel durven benutten. Als gemeente bepaal je hoe het gebied er over tien of twintig jaar uitziet. Dat vind ik een mooie verantwoordelijkheid.”

Wat trekt jou specifiek in de VVD?

“De VVD staat voor ruimte geven aan mensen en ondernemers. Iedereen moet hier zijn leven zo kunnen inrichten dat hij of zij er gelukkig van wordt, zonder dat de overheid onnodig in de weg loopt. Het is een optimistische partij. Natuurlijk zijn er uitdagingen maar vooral ook kansen. Die positieve blik spreekt mij aan.”

Waar wil jij als raadslid echt het verschil maken?

“Woningbouw is één van de grootste opgaven maar die ligt juist lokaal. Gemeenten kunnen hier echt sturen. We moeten het landschap beschermen maar ook ruimte maken voor woningen en bedrijven. Ondernemers willen hier blijven, jongeren willen hier wonen. Dat vraagt om visie op lange termijn: waar bouwen we, hoe combineren we werken en wonen en hoe houden we West Betuwe economisch sterk.”

Wat zeggen mensen tegen jou als je over politiek begint?

“Veel mensen lopen tegen praktische dingen aan: vergunningen die lang duren, gebrek aan woningen of ruimte om te ondernemen. Ze willen geen grote verhalen maar oplossingen. Dat neem ik mee. Politiek moet niet iets zijn wat ver van mensen af staat, maar juist dichtbij. Als iemand ergens tegenaan loopt, moet de gemeente meedenken in plaats van tegenwerken.”

Je noemt vaak lef. Wat bedoel je daarmee?

“De afgelopen periode miste ik soms durf. Er werd veel gepraat maar weinig echt doorgepakt. Natuurlijk is de gemeente geen bedrijf maar je mag wel ondernemender denken. Soms moet je keuzes maken en wat risico nemen om vooruit te komen. Stilstand is ook een risico. Ik wil dat West Betuwe kansen grijpt in plaats van ze te laten liggen.”

Wat zijn voor de VVD de belangrijkste speerpunten?

“Het belangrijkste is ondernemerschap. Ondernemers zijn de motor van onze economie. Ze hebben de afgelopen tijd te weinig aandacht gekregen en daar willen we verandering in brengen: meer gesprek, betere visie op bedrijventerreinen en ruimte om te groeien. Daarnaast richten we ons sterk op jongeren. We zijn een jonge club en vinden dat er voor jongeren genoeg te doen en te beleven moet zijn. Denk aan meedenken over evenementen, vergunningen en voorzieningen. Als gemeente kun je veel meer faciliteren dan nu gebeurt.”

Wat onderscheidt de VVD in West Betuwe van andere partijen?

“Bij ons staat ondernemerschap echt centraal. Daarnaast zijn we een jonge, energieke lijst met mensen van verschillende leeftijden en achtergronden. Jong en ervaren versterken elkaar. Die mix zorgt voor frisse ideeën, maar ook voor realisme. We kijken vooruit en willen bouwen aan een gemeente die durft te groeien.”

Wat hoop je na de verkiezingen?

“West Betuwe verdient een sterk bestuur. Ik hoop dat wij daarin een rol mogen spelen. Als nummer 2 op de lijst wil ik me vol inzetten voor een ondernemende, levendige en toekomstgerichte gemeente.”