Miss Gelderland-finaliste: ‘Ik voelde me schuldig omdat ik dankbaar had moeten zijn’

Geldermalsen - Pauline Veenstra uit Geldermalsen wil als Miss Gelderland-finaliste het taboe doorbreken rond mentale problemen na de bevalling. De hbo-docent en ondernemer voelde zich na de geboorte van haar zoon overweldigd en somber.

Van buiten leek alles perfect. Een gezonde baby, een fijn huis in Geldermalsen en een betrokken partner. Toch voelde Veenstra zich in de eerste maanden na de geboorte mentaal volledig uit het lood geslagen. "Ik voelde me overweldigd, somber en onzeker over het moederschap, iets wat ik niet bij mezelf herkende. En tegelijkertijd voelde ik me schuldig, omdat ik het idee had me vooral dankbaar te moeten voelen."

Mentale impact onderschat

Ik voelde me overweldigd, somber en onzeker over het moederschap.

De mentale impact van het moederschap had ze onderschat. "Ik had me voorbereid op gebroken nachten en lichamelijk herstel, maar niet op wat het mentaal met me zou doen. Mijn hoofd stond vaak ‘aan’ en ontspannen lukte niet meer."

Wat het lastig maakte, was het gevoel dat ze zich niet zo mocht voelen. "Je hoort vooral hoe bijzonder deze periode is. Dat is het ook, maar dat betekent niet dat het niet zwaar kan zijn."

Vrouwen worstelen in stilte

Volgens Veenstra worstelen veel vrouwen in stilte. "Omdat ze denken dat het erbij hoort, of omdat ze bang zijn dat anderen het niet begrijpen. Zeker als alles er aan de buitenkant goed uitziet."

Als iemand dit leest en denkt: ik ben niet de enige, dan is het voor mij al waardevol.

Over mentale gezondheid in de kraamtijd wordt nog weinig open gesproken, merkt ze. "Terwijl het bepaalt hoe je je voelt als mens, partner en ouder."

Naast haar werk bouwt Veenstra aan een platform voor postpartum yoga, New Mama Yoga, gericht op rustig herstel en het opnieuw verbinden met het lichaam. "Lichaam en geest zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Als je mentaal uit balans bent, voel je dat in je lijf."

Bewuste keuze voor missverkiezing

Haar deelname aan Miss Gelderland is een bewuste keuze. "Miss Gelderland is een voorronde van Miss Nederland. Veel mensen hebben het beeld dat dit een oppervlakkige schoonheidswedstrijd is, maar dat klopt niet. Miss-kandidaten worden tegenwoordig niet puur geselecteerd op uiterlijk, maar juist op ambitie en de drive het verschil te maken. En dat bereik wil ik gebruiken om dit onderwerp zichtbaarder te maken."

‘Niet de enige’

Winnen is voor haar niet het hoogste doel. "Als iemand dit leest en denkt: ik ben niet de enige, dan is het voor mij al waardevol."

Veenstra hoopt dat mentale gezondheid na de bevalling net zo normaal besproken wordt als fysieke klachten. "Dat we minder snel zeggen hoe het ‘zou moeten voelen’, en meer ruimte maken voor hoe het écht voelt."

Stemmen op Pauline kan via deze link.