Fred droomt van winst op WK Footgolf in Mexico: ‘Ga erheen om wereldkampioen te worden’

Vianen - Fred van der Veldt doet van 26 mei tot en met 9 juni mee aan het WK Footgolf in het Mexicaanse Acapulco. De inwoner van Vianen zal zich meten met de absolute wereldtop en heeft maar één doel: “Ik ga erheen om wereldkampioen te worden.”

Wat is footgolf?

Het is geen alledaagse sport, die de 55-jarige Van der Veldt beoefent. Footgolf werd in 2009 bedacht door Willem Korsten, Bas Korsten en Michael Jansen. Die eerste kwam als prof uit voor onder andere NEC, Vitesse, Leeds United en Tottenham Hotspur.

Tijdens zijn carrière deed hij op een training eens een oefening waarin een bal met zo min mogelijk schoten op een bepaalde plek moest komen. Het bleek de opmaat naar het latere footgolf. Bas Korsten en Michael Jansen werkten het idee verder uit en richtten uiteindelijk de eerste Nederlandse Footgolf Bond en de International FootGolf Association op.

Zoals de naam al doet vermoeden is Footgolf een combinatie tussen voetbal en golf. Een speler moet de bal in een gat met een doorsnede van 52 centimeter zien te krijgen. Hoe minder balaanrakingen, hoe beter. Er wordt gespeeld met een speciale bal die gladder is dan een gewone voetbal, zodat hij verder doorrolt. Van der Veldt werd in 2014 gegrepen door het spelletje.

Bedrijfsuitje

Hij weet het nog goed: “Tijdens een bedrijfsuitje gingen we naar een baan in Abcoude. Ik was meteen verkocht. Het competitief bezig zijn in de natuur in combinatie met mijn grote liefde voor voetbal, ik vond het geweldig. Het schoot wel gelijk in mijn lies, maar ik nam me direct voor om het te blijven doen.”

Het komt voor Van der Veldt op een goed moment. Hij is op dat moment gestopt als veldvoetballer na een behoorlijk succesvolle carrière binnen het amateurvoetbal. In de jeugd kwam hij zelfs nog uit voor de inmiddels opgeheven betaald voetbalclub HFC Haarlem, waar hij met onder meer AZ-legende Barry van Galen en de huidige AZ-coach Lee-Roy Echteld speelde.

Van der Veldt: “Daarna heb ik voor onder andere ARC, EDO en ONA gespeeld, vaak in de hoofdklasse. Nadat ik stopte wilde ik graag nog iets sportiefs blijven doen, maar ik wist niet goed wat. Tot dat bedrijfsuitje dus.”

Van der Veldt meldt zich aan bij een club en begint drie/vier keer per week te trainen. Hij blijkt er gevoel voor te hebben, want in 2016 staat hij al op het WK in Argentinië, waar hij als 38ste eindigt van in totaal 600 deelnemers. In 2018 doet hij opnieuw mee in het Marokaanse Marrakesh en in 2022 in het Amerikaanse Orlando. Tijdens dat laatste toernooi wordt hij 16e.

Verschillende categorieën

“Ik doe mee in de categorie Senioren (45+)”, legt Van der Veldt uit. “Verder heb je nog de Junioren (t/m 18 jaar), de Men en de Super Senioren (55+). Ik doe nog mee bij de 45+, maar het nadeel is dat het merendeel daar nu jonger en fitter is. Maar het geeft wel aan: het is voor iedereen.”

Van der Veldt, die vier jaar geleden naar Vianen verhuisde na eerder in Haarlem en Almere te hebben gewoond, toont zich een waar ambassadeur van zijn sport.

“Ik zou ook graag zien dat meer mensen de sport weten te vinden”, klinkt het enthousiast. “Toen die jongens in 2009 begonnen was er best veel aandacht voor. Theo Janssen werd de eerste Nederlands kampioen en hiervan waren zelfs beelden te zien bij de NOS. Lange tijd groeide de sport in Nederland, maar hier stagneert dat nu een beetje, terwijl het in het buitenland doorgroeit.”

Winnen van Wesley Sneijder

Waar ligt dat dan aan? “Misschien aan een échte grote bekende naam als uithangbord van de sport. Evgeniy Levchenko (voormalig prof van o.a. Vitesse, Sparta en FC Groningen) is de bekendste die namens Nederland straks naar het WK gaat en is de beste speler die we hebben.”

“Jongens als Rafael van der Vaart en Wesley Sneijder hebben ook weleens meegedaan, maar doen het niet structureel. Of ik van hen win? Jazeker, dit is nou eenmaal waar ik elke week voor train. Misschien willen ze daarom niet meer meedoen, omdat ze van mannetjes zoals ik verliezen”, aldus een lachende Van der Veldt.

Contact met clubs

Een ander punt is dat mensen om te spelen eigenlijk direct contact moeten zoeken met een club om mee te doen op een trainingsavond. Er zijn ook wel banen waar je direct terecht kunt om een baan te huren, maar dit zijn vaak kleinere banen met korte holes. Van der Veldt kan het in ieder geval iedereen aanraden om eens mee te gaan doen bij een club. “Je bent lekker buiten, er is competitie én het is ook echt een mentaal spel. Er zit zoveel in.”

Wereldkampioen worden

Op het WK in Mexico doet Van der Veldt straks individueel mee in zijn eigen categorie, maar ook nog met een team van Nederlanders. In totaal staat hij tien dagen achtereen op de baan. “Daarom train ik ook veel in de sportschool. Vooral mijn benen en core. Is belangrijk als je geen blessures wil oplopen tijdens het toernooi en tot het einde sterk wil blijven. Maar ik merk dat ik nog altijd beter word op mijn leeftijd én ik ben in vorm. Onlangs eindigde ik op een toernooitje slechts één trap achter Levchenko. De kans dat ik daadwerkelijk ga winnen is niet groot hoor, maar toch ga ik met maar één doel die kant op: wereldkampioen worden.”