Mountainbiker Nick Klijn (21) uit Leerdam: Van pechvogel naar winnaar van de 3 Nations Cup

Leerdam - Mountainbiker Nick Klijn uit Leerdam beleeft zijn beste seizoen tot nu toe. De renner van het Visker Cycles MTB Team schreef dit jaar het eindklassement van de 3 Nations Cup op zijn naam in de elitecategorie, behaalde het podium op het NK Short Track én plaatste als vijfde bij het NK XCO.

Met de overwinningen bevestigt Klijn zijn status als een van de beste Nederlandse mountainbikers van dit moment. Maar dat talent was niet altijd vanzelfsprekend. “Dit seizoen heb ik voor het eerst constant goede resultaten kunnen rijden.”

Bijzondere overwinningen

Zijn topjaar begon in mei, toen hij het podium haalde op het NK Short Track. In juli volgde een vijfde plaats bij het Nederlands Kampioenschap Mountainbike XCO. En eind augustus behaalde Klijn de winst in de 3 Nations Cup, een serie van acht wedstrijden in Nederland, België en Duitsland die renners de kans biedt zich te meten tussen nationaal en internationaal niveau.

In totaal sprokkelde Klijn daar 486 punten bij elkaar, goed voor de eindzege. “Ik heb geen losse wedstrijd gewonnen, maar door steeds in de top mee te doen, pakte ik het klassement. Dat is voor mij extra waardevol, omdat ik de afgelopen jaren nooit constant kon presteren door blessures en ziekte.”

Een pad vol obstakels

Klijn kampte de afgelopen jaren met een reeks tegenslagen: een zware hersenschudding, een sleutelbeenbreuk én de ziekte van Pfeiffer. “Er waren momenten dat het echt niet ging. Ik reed wedstrijden achteraan en vroeg me af of ik ooit nog terug zou komen. Maar telkens was er net daarvoor een periode dat ik wél goed reed. Dat gaf vertrouwen: als het toen kon, waarom zou het nu niet lukken?”

Het antwoord kwam in 2025. Sinds augustus vorig jaar bleef hij fit, zonder grote blessures of ziekte. “Dat gaf me de kans om eindelijk een heel seizoen voluit te trainen en racen. Dat betaalt zich nu uit.”

Van Leerdam naar de bergen

Zijn liefde voor de sport ontstond in de regio. Als dertienjarige jongen begon Klijn bij Jan van Arckel, dé wielerclub van de Alblasserwaard en Vijfheerenlanden. Via wegwedstrijden en veldrijden rolde hij in het mountainbiken. “Samen met vrienden ging ik naar de Ardennen. Daar ontdekte ik hoe gaaf het is: klimmen, dalen, over wortels en stenen. Toen was ik verkocht.”

De weg naar de top ging niet vanzelf. Zijn eerste EK voor de jeugd eindigde met een 160e plaats. “Ik was blij dat ik niet laatste was,” lacht hij. Maar tijdens de coronaperiode maakte hij enorme stappen. “Ik fietste tien tot twaalf uur per week. In mijn tweede juniorenjaar reed ik plots tweede in de 3 Nations Cup. Toen wist ik het zeker: dit kan echt wat worden.”

Doorzetter met ambitie

Klijn onderscheidt zich door zijn onverzettelijke doorzettingsvermogen. “Na elke blessure kwam ik terug. Natuurlijk waren er dagen dat ik dacht: ik ben er klaar mee. Maar na drie dagen niet fietsen kriebelde het weer. Ik ontdekte juist dat dit is wat ik het allerliefste doe.”

Zijn ouders en zusje vormen daarbij een belangrijke steun. “Ze zijn vaak bij wedstrijden. Mijn zusje heeft zelfs een keer haar stem verloren van het schreeuwen, zo fanatiek stond ze aan de kant.” 

Ook zijn team Visker Cycles speelt een cruciale rol. “Zij zorgen ervoor dat het materiaal tiptop in orde is en staan langs de kant met bidons. Dat geeft rust en vertrouwen.”

Dit seizoen is nog niet voorbij. Klijn strijdt deze week nog om de World Cup in Lenzerheide, Zwitserland. “Ik hoop daar top 30 of misschien top 20 te rijden. Dat zou een prachtige afsluiting zijn.”

De blik vooruit

Volgend jaar wacht een belangrijk seizoen. Het wordt zijn laatste jaar bij de vertrouwde categorie onder 23. “Wil ik prof worden en een contract krijgen, dan moet ik in de wereldbekers echt top 10 rijden. Dat is een flinke stap, maar ik ga er alles voor doen.”

Zijn droom is helder: wereldkampioen worden. Maar de weg daarheen is minstens zo belangrijk. “Het mooiste vind ik ontdekken hoe ver je kan gaan, hoe goed je kan worden. Dat proces van steeds beter worden, daar geniet ik het meest van. En natuurlijk hoop ik dat dat uiteindelijk leidt naar de wereldtop.”