Florine Stein (15) uit Vianen vaart de Atlantische Oceaan over: een avontuur van leren, groeien en ontdekken

VIANEN • Het is inmiddels ruim 85 dagen geleden dat Florine samen met 36 andere jongeren aan boord stapte van het tallship ‘de Thalassa’ voor het unieke onderwijsprogramma School at Sea.

De zeilreis die zes maanden duurt draait om veel meer dan alleen zeilen: het is een avontuur dat in het teken staat van persoonlijke ontwikkeling, samenwerken, onderwijs en het ontdekken van de wereld. 

Florine, die haar verhaal al eerder in deze krant deelde, heeft inmiddels meer dan tien duizend kilometer afgelegd en bezocht onderweg al zeven landen. Zo stopten ze in Frankrijk, Spanje, Portugal, de Canarische Eilanden en Kaapverdië. Vanuit Kaapverdië begon de grote oversteek van de Atlantische Oceaan, met als eerste bestemmingen Dominica en Curaçao. Na een verblijf op Curaçao is de Thalassa inmiddels begonnen aan haar vervolg over de Caribische Zee met als eerstvolgende bestemming de San Blas-eilanden.

Allesbehalve een vakantie

Hoewel het avontuur exotische bestemmingen aandoet en vol indrukwekkende ervaringen zit, is het allesbehalve een vakantie. Het dagelijks leven aan boord van de Thalassa is een zorgvuldig samengestelde balans tussen schoolwerk, zeilen en persoonlijke ontwikkeling. Florine schrijft daar in haar wekelijkse sailmail op enthousiaste, humoristische én nuchtere wijze over. 

Zo combineren de jongeren hun schooldagen met zeiltrainingen en wachtlopen. Ze hebben geleerd hoe ze de zeilen moeten hijsen, hoe ze navigeren met kaarten en hoe ze het schip onder wisselende weersomstandigheden onder controle houden. Onderweg deden zich unieke momenten voor: dolfijnen die rond het schip speelden, het vangen van gigantische vissen - waaronder een blauwvin-tonijn - en het bewonderen van walvissen midden op de open oceaan. 

Verantwoordelijkheid nemen

Ook op persoonlijk vlak is er veel ruimte voor groei. Midden op zee, zonder afleidingen van mobiele telefoons of sociale media, worden de groepsprocessen en onderlinge verhoudingen op scherp gesteld. Eerlijke en open gesprekken over ieders rol in de groep zijn onvermijdelijk en zorgen voor een hechtere band. Het zijn lessen die de jongeren voor altijd meenemen. 

Ondanks het avontuurlijke karakter van de reis staat het onderwijs niet stil. De leerlingen werken hard aan hun reguliere schoolprogramma en worden begeleid door docenten aan boord. 

Aankomst in het Caribisch gebied

Na bijna drie weken op zee bereikte de Thalassa eindelijk Dominica, een eiland dat bekendstaat om de adembenemende natuur en rijke cultuur. Voor Florine en haar groep begon het verblijf met een bijzondere driedaagse excursie naar de Rastafari-gemeenschap en de indrukwekkende Boiling Lake, een van de grootste kokende meren ter wereld.

De flinke dosis regen maakte dat de ervaring alleen maar avontuurlijker. Florine vond het waanzinnig en vertelt: “De jungle en de watervallen waren zó mooi, ik heb echt genoten. Het was misschien de modderigste en natste ervaring ooit, maar dat maakte het alleen maar beter.”

Feestdagen

Terug op de Thalassa werd het schip omgetoverd in kerstsferen. De bemanning en medeleerlingen werkten hard aan een kerstdiner, en kerstcadeaudozen uit Nederland werden met veel enthousiasme geopend. Op oudejaarsavond zagen haar ouders via een webcam hoe de Thalassa Willemstad binnenvoer, een bijzonder moment. Florine vertelde haar ouders enthousiast over de reis naar Curaçao.

De route vervolgt daar waar de wind ze brengt, maar het plan is om via Panama, Cuba en Bermuda uiteindelijk via de Azoren terug te varen naar Nederland waar ze half april weer voet aan land zullen zetten.

Een droom die uitkomt

Florine’s deelname aan School at Sea is niet zomaar een persoonlijke droom die uitkomt. Dankzij een succesvolle voorbereiding, goede begeleiding, familie en sponsoren die in haar droom geloofden, kon zij aan het programma deelnemen. 

“Het is een avontuur dat me niet alleen prachtige herinneringen oplevert, maar ook vaardigheden en inzichten waar ik de rest van mijn leven iets aan zal hebben.”