Rechter buigt zich over miljoenenclaim Niemans Beton

VIANEN • Deze maand gaat de rechter zich opnieuw buigen over de miljoenenclaim van Niemans Beton tegen de gemeente Vianen. Duidelijk is dat de gemeente financieel aansprakelijk is, maar er wordt nog gesteggeld over de hoogte van het bedrag.

De zaak Niemans loopt al sinds het begin van de jaren zeventig. Toen besloten het toenmalige Industrieschap Hagestein-Vianen en Niemans Beton tot een grondruil. Met die extra grond zou het bedrijf de productiecapaciteit kunnen uitbreiden tot 130.000 kuub voorgespannen betonpalen per jaar. Er kwam echter een kink in de kabel, toen een paar jaar later bleek dat het Industrieschap de grond nog niet had verworven. Ook werd de grond aangeboden voor een hoger bedrag dan was afgesproken. 

Grondtransactie

Pas in 1982 werd de grondtransactie definitief beklonken. Niemans stelde de gemeente Vianen, rechtsopvolger van het Industrieschap, aansprakelijk voor de gederfde winst. Het bedrijf werd in het gelijk gesteld door de rechter, ook in hoger beroep en in cassatie. In 1990 legde Niemans een claim van 53 miljoen neer bij de gemeente. De claim werd door de  rechtbank van Dordrecht afgewezen. Na een langdurige procedure van maar liefst negen jaar stelde het Haagse gerechtshof Niemans gedeeltelijk in het gelijk. Het Gerechtshof deed in 2002 nog geen uitspraak over het toe te wijzen schadebedrag. In 2010 stelde het hof voor de claim met twintig procent te verlagen (42 miljoen). Dit komt vooral doordat de afzet van Niemans Beton tussen 1976 en 1981 lager lag dan de productiecapaciteit. 

Deskundigenrapport

Een commissie van deskundigen heeft zich de afgelopen jaren over de claim gebogen. Ze hebben hun bevindingen neergelegd in een deskundigenrapport. Het deskundigenrapport is nu in definitieve versie aan de beide partijen (de gemeente en de vertegenwoordigers van Niemans) voorgelegd ter reactie. De partijen kunnen tot 17 november reageren. Daarna mag Niemans reageren op de visie van de gemeente Vianen en de gemeente op die van Niemans.  Vervolgens beoordeelt het gerechtshof deze reacties. 

Het hof kijkt dan of er nog verdere vragen zijn die beantwoord moeten worden. Zo ja, dan volgt verder onderzoek. Indien alles nu duidelijk is, zal het hof uiteindelijk met een uitspraak komen. Als één van de partijen het hier niet mee eens is kan men in cassatie bij de Hoge Raad als allerlaatste stap. De Hoge Raad kijkt dan enkel of de juiste procedure is gevolgd, en beoordeelt dus niet inhoudelijk. Bestuurders in Vianen houden al jarenlang hun kaken op elkaar over de kwestie. Het onderwerp is overigens wel aan de orde geweest tijdens besloten bijeenkomsten voor raadsleden uit Vianen, Leerdam en Zederik. 

Ook wethouder Leendert Wijnmaalen van de gemeente Vianen, die als geen ander van de 'hoed en de rand weet'- wil en kan niet inhoudelijk reageren op de kwestie. Maar, zo laat hij weten: “Het lijkt erop dat het geen dertig jaar meer gaat duren.”