Tielenaar Will van Rhee houdt het FIFA-fort in Canada: ‘Bij een WK komt heel veel kijken’

vr 10 jul 2026, 08:35 Nieuws

Tiel - Vrijwel iedereen in Tiel en omgeving kent Will van Rhee als voorzitter van de Stichting ‘Vrienden van Suriname’. Hij raakte ooit verliefd op en emotioneel betrokken bij Suriname via zijn werk voor de KNVB.

In voetbalkringen is hij echter vooral bekend als Senior Security Officer en veiligheidsexpert met een uitgesproken mening over de aanpak van relschoppers tijdens en rond voetbalwedstrijden.

Tijdens het WK voetbal, dat onderhand het hoogtepunt nadert, verblijft Van Rhee in de Canadese stad Vancouver. “Ik krijg elk WK van de FIFA een verzoek om als Safety and Security Officer te komen werken in een stad waar een WK wordt gespeeld”, aldus Van Rhee.

Vancouver

Will van Rhee ging in de tijd dat hij nog bij de KNVB werkte ook met het Nederlands elftal op pad naar WK’s. Zijn eerste WK voor de FIFA was dat in Duitsland, in 2006. Nu verblijft Van Rhee in het westen van Canada, waar hij al meer dan een maand voor de FIFA op pad is. Zijn speelstad is Vancouver, een grote stad met rond de 665.000 inwoners. “Maar ik heb eerst een workshop gehad, in Miami. Wat me daar opviel waren allerlei robots die maaltijden rondbrachten. Echt komisch om te zien”, vertelt Van Rhee. “Op zaterdag vloog ik via Dallas naar Vancouver.”

Die vlucht verliep echter niet volgens plan. “Door noodweer moesten we uitwijken naar Houston. Daar zaten we drie uur in het vliegtuig, zonder enige informatie. Midden in de nacht konden we het vliegtuig verlaten. Via bemiddeling van het kantoor van FIFA Travel kon uiteindelijk een vlucht worden geregeld via Denver naar Vancouver. Een nacht overgeslagen, nauwelijks iets gegeten én geen bagage, want die ontving ik pas na twee dagen.”

Senegal

Will van Rhee (75) is blij dat hij Vancouver als WK-locatie kreeg toegewezen. “Het is een mooie stad met enorm veel wolkenkrabbers, verschillend van vorm”, beschrijft hij. De collega waarmee hij samenwerkt komt uit Senegal. “Normaal gesproken is er een senior Safety and Security Officer en een junior. Ik heb nu Ababacar Séné. Hij werkt voor de voetbalbond van Afrika en heeft ook ruime ervaring. Ik heb met hem al eerder samengewerkt in Indonesië. Fijne kerel.”

Raad en daad

De taak van Will van Rhee is het met raad en daad bijstaan van de lokale organisatie. “Meestal heeft die genoeg kennis om een evenement te organiseren, maar bij een WK komt veel meer kijken, zoals de wereldwijde aandacht. Om een voorbeeld te geven: naar de WK-wedstrijden kijken honderden miljoenen mensen over de hele wereld. Eigenlijk zijn observeren, adviseren en rapporteren mijn taken. Als de lokale organisatie verstandig is, dan volgt men mijn adviezen op. Bijvoorbeeld over het aantal stewards rondom het veld en hoe je voorkomt dat fans zonder tickets het stadion binnen kunnen komen.”

Wolkenkrabbers

Het stadion waar de WK-wedstrijden worden gespeeld, wordt normaal gesproken gebruikt door de voetbalclub Vancouver White Caps. “Het is een mooi stadion met zo’n 52.000 plaatsen en voorzien van een dak. Het heeft daarnaast een enorm vierkant tv-scherm, dat aan het dak hangt en ‘t wordt omringd door wolkenkrabbers. Het is echt raar om die enorm hoge gebouwen te zien op twintig meter vanaf het stadion.”

Uitverkocht

De eerste wedstrijd waarbij Will van Rhee in actie moest komen was die van Australië tegen Turkije. “Dat ging goed”, zegt hij.

Canada won, dus de sfeer in de stad was gigantisch.

“En de tweede was Canada tegen Qatar, ook een groot gebeuren. Ondanks de hoge prijzen, rond de 400 euro voor een ticket, waren de wedstrijden uitverkocht. Canada won, dus de sfeer in de stad was gigantisch.” Daarna ging het iets minder met Canada, want Zwitserland won met 2-1 van het enorme land. Ook rond de wedstrijd Nieuw Zeeland tegen België moest Van Rhee aan de bak. En tijdens de knock-out wedstrijden is het érg druk.

“Wij zijn trouwens niet alleen actief in de stadions, maar ook bij de trainingen”, vertelt hij. “We houden bovendien contact met de hotels waar de spelers verblijven en begeleiden het kennismakingsbezoek van teams naar het stadion - een soort familisation tour - de dag voordat de wedstrijd gespeeld wordt.”

Anis Hadj Moussa

In Van Rhee’s speelstad Vancouver voetbalden onder meer Egypte met Salah, Algerije met Anis Hadj Moussa en België met Courtois. “Het leuke was dat ik vorig jaar in Miami, tijdens het WK clubteams, Courtois ontmoette. Hij speelde er met Real Madrid. Ik heb toen een praatje met hem gemaakt en hij herkende mij nog toen hij mij in Vancouver in het stadion tegenkwam. Overigens is het een zeldzaamheid dat ik met spelers spreek, dat is ook niet mijn taak. Uiteraard heb ik wel alle grote spelers van dichtbij meegemaakt. Niet alleen spelers van Oranje, maar ook bijvoorbeeld Messi, Ronaldo, Kane en Mbappé.”
Toevallig verscheen vorig jaar op social media een foto van Messi, waarop hij met Will van Rhee staat. “De media officer meldde mij dat die foto giga vaak op social media is bekeken, ha, ha, ha.”