Gerlach Velthoven stopt met Betuwewind

Geldermalsen - Na veertien jaar betrokken geweest te zijn bij Betuwewind en elf jaar bij Energie Samen Rivierenland is Gerlach Velthoven met pensioen. Hij was de directeur van beide coöperaties.

“Ik vind mijn werk nog steeds heel leuk, maar ik heb twee jaar geleden besloten om op mijn verjaardag te stoppen. Ik wil ook tijd maken voor andere dingen”, vertelt Velthoven.

Betuwewind en Energie Samen Rivierenland zijn burgercoöperaties. Inwoners uit de regio kunnen lid worden van de coöperatie. De organisaties hebben geen winstoogmerk en steken geld in de lokale gemeenschap. Zo bezit Betuwewind het Burgerwindpark aan de A15. “Zeven van de veertien windmolens in West Betuwe zijn van ons. Hiermee verdienen we geld, dat we weer lokaal besteden”, legt Velthoven uit.

Club van Rome

Gerlach Velthoven was nog maar een tiener toen hij zich zorgen begon te maken over de aarde. “Ik was elf jaar toen ik het boek ‘Grenzen aan de groei’ van de Club van Rome las.” In dit rapport uit 1972 werd gesteld dat als de westerse wereld in hetzelfde tempo bleef consumeren, de rek van de aarde er binnen honderd jaar uit zou zijn. “Het ging over de eindigheid van de aarde.”
Velthoven heeft altijd als doel gehad om de milieu impact van mensen te verminderen. Dit deed hij ook bij beide coöperaties. In 2012 werd het zaadje voor de oprichting van Betuwewind geplant. “Met een groepje enthousiastelingen zaten we aan de keukentafel. We wilden een energiecoöperatie oprichten.”

Twee jaar onderhandeld

Uiteindelijk heeft het groepje enthousiastelingen, met steun van de gemeente en de provincie, twee jaar onderhandeld met commerciële partijen voor windmolens en grond. Uiteindelijk kreeg Betuwewind in 2017 haar vergunning en nu bezit de coöperatie de helft van de windmolens in West Betuwe. Energie Samen Rivierenland is in 2015 opgericht met behulp van een EU-subsidie. “Met deze coöperaties zetten we grote stappen en bereiken we dingen”, vertelt Velthoven trots.

Snellaadlocatie

“Zo verdienen we geld, dat we weer kunnen investeren in de regio. Zoals de snellaadlocatie WattHub in Geldermalsen bijvoorbeeld. Binnenkort kunnen de streekbussen hier ook laden.” Velthoven ondersteunt ook andere coöperaties. “Ik help met de professionalisering”, legt Velthoven uit. “Een coöperatie moet een bedrijf worden en zichzelf gaan zien als oplossing voor het energieprobleem. Het is belangrijk dat ondernemers met een groen hart opstaan.”