De Pelikaan vliegt binnenkort weer!

HAASTRECHT • Het noemen van de naam De Pelikaan tovert bij veel mensen een glimlach op het gezicht. Het speeltoestel met diezelfde naam was de ster in de voormalige speeltuin De Kleine Betuwe. De speeltuin in Haastrecht kwam in verval en het terrein wordt binnenkort o.a. gebruikt voor woningbouw. Maar dankzij een initiatief van een aantal inwoners werd het watervliegtuigje van de sloop gered.

Eén van de initiatiefnemers is Rob van Zuylen. In het dagelijks leven runt hij, samen met zijn dochter, Theater & Café Concordia in Haastrecht. Hij kon het, samen met Frank Smit, niet over het hart verkrijgen dat het watervliegtuigje roemloos ten onder zou gaan.

Op het moment dat magazine WAARD een gesprek met Rob heeft, wordt het vliegtuigje volledig gerestaureerd. De restauratie wordt mede gefinancierd door een crowdfundingsactie die de ondernemer organiseerde. “In totaal is er 12.000 euro opgehaald. Het toestel was in slechte staat. Het frame is nu helemaal gegalvaniseerd. Al het polyester is vervangen door aluminium. Als alles klaar is, wordt het weer helemaal wit geschilderd. En als finishing touch komt het logo van Haastecht erop, net zoals vroeger.”

Rob laat foto’s zien van de gloriedagen van het watervliegtuig. “Van heinde en verre kwamen mensen naar De Kleine Betuwe, tot Limburg aan toe. Hele busladingen vol, vaak met schoolreis. Het watervliegtuig was de grote publiekstrekker. Er konden zo’n acht tot tien kinderen in. Daarna ging het watervliegtuig vanaf de toren aan een kabel naar beneden, waarna het met een grote plons in het water eronder terechtkwam. Dikke pret!”

“De speeltuin ging ruim twintig jaar geleden dicht. Het vliegtuig hing er maar. Al die jaren gebeurde er niks. Er waren wel eerder plannen om er iets mee te doen, maar niemand heeft doorgepakt. Toen het plan voor de woningbouw op die plek werd gelanceerd, dacht ik: nu moeten we wat doen, anders is ie weg. We hebben een plan opgesteld om De Pelikaan er weg te halen, hem te restaureren en daarna hier in Haastrecht in de vijver achter het gebouw van Concordia weer te laten ‘vliegen’. Mevrouw Bolk, de weduwe van de eigenaar van De Kleine Betuwe, vond het een mooi plan en zei: jullie mogen dat doen. Haar man heeft het vliegtuig de laatste keer zelf gerestaureerd. Het deed haar dus wel wat dat het gered wordt. Zij is uiteraard uitgenodigd voor de presentatie als De Pelikaan opnieuw de lucht ingaat.”

Anderhalf jaar geleden werd De Pelikaan verwijderd uit De Kleine Betuwe. Nog een hele operatie, bleek later. “Niet alleen het vliegtuig weghalen was een hele klus. Om De Pelikaan over de weg te kunnen vervoeren, moesten de vleugels eraf. En alles moest compleet blijven. We proberen zoveel mogelijk originele onderdelen terug te plaatsen bij de restauratie. De propeller is bijvoorbeeld nog origineel, net als het vliegwiel en de drijvers, waar het toestel op staat.” Niet alleen de fysieke aspecten waren belangrijk, maar ook alles eromheen moest geregeld worden. Rob: “De vergunning om het toestel in de vijver te plaatsen is inmiddels binnen. Nu alleen nog regelen dat de weg op die dag wordt afgesloten. Maar dat gaat ook vast lukken.” De geboren en getogen Haastrechter besluit: “Ik krijg echt reacties van heel veel mensen uit de wijde regio. Zelfs leveranciers weten het en vragen aan mij: hoe is het nu met het vliegtuig? Ik ben er ook echt trots op dat we het voor elkaar gekregen hebben.”

Naschrift redactie: Het watervliegtuig wordt naar verwachting vlak voor de zomervakantie weer gepresenteerd aan het publiek.

Dit artikel verscheen eerder in het gratis af te halen magazine WAARD. Het hele magazine is hier te lezen: https://kmp.nl/onze-titels/magazines/waard/ Tevens zijn daar de afhaaladressen te vinden.