Erik Paalvast (62) van AV Passaat loopt voor zijn donor bij European Transplant Games in Arnhem

Arnhem/Papendrecht - Erik Paalvast uit Papendrecht, atleet bij AV Passaat, doet later deze maand mee aan de European Transplant Games in Arnhem. Meer dan dertig jaar na zijn levensreddende levertransplantatie stapt hij opnieuw aan de start van een groot sportevenement.

De European Transplant Games vinden dit jaar van 21 tot en met 27 juni plaats in Arnhem. Het tweejaarlijkse sportevenement brengt atleten uit heel Europa samen. Het zijn allemaal ontvangers van een donororgaan of beenmergdonatie. Ruim 700 sporters doen mee in zestien verschillende disciplines, van petanque en boogschieten tot wielrennen, golf en atletiek.

Openluchtmuseum en atletiekbaan

Paalvast (62) komt uit op meerdere onderdelen. Op woensdagmiddag 24 juni loopt hij de mini marathon, een hardloopwedstrijd over vijf kilometer, in het Openluchtmuseum.

"De mini marathon vindt plaats in het Openluchtmuseum. Werkelijk een prachtige locatie om de twee rondes van 2,5 km af te leggen", zegt Paalvast. Op vrijdag en zaterdag staat hij op de atletiekbaan Valkenhuizen voor de atletiekonderdelen kogelstoten, discuswerpen, speerwerpen en hoogspringen.

"Ik ben onwijs trots dat ik ook dit keer weer aan de start kan en mag staan", aldus Paalvast.

Eren van zijn donor

De deelname gaat voor Paalvast verder dan sport alleen. Hij wil met zijn optreden zijn anonieme donor eren. "Uiteraard probeer ik weer het beste uit mezelf naar boven te halen, natuurlijk wil ik beter zijn dan de vorige wedstrijd. Persoonlijke records proberen te behalen, zoals een sportman betaamt. En als dat dan een podiumplaats oplevert is dat helemaal super. Maar bovenal is het doel van het sporten tijdens de ETG het eren van mijn donor, mijn onbekende held. Haar/hem te bedanken voor de gift-of-life. Om te laten zien wat er allemaal mogelijk is na een transplantatie", zegt Paalvast.

Nederland met grootste team

Nederland is dit jaar vertegenwoordigd met 97 atleten, officieel onder de vlag van het NOC/NSF als TeamNLTransplant. Daarmee is Nederland het grootste deelnemende land. Bij de delegatie zitten ook een aantal jonge sporters uit het New Wings-programma.

Tijdens de spelen staat ook de Circle-of-Life op het programma. Op dat moment bedanken alle aanwezige atleten, familie en vrienden de donoren met een minutenlang applaus. Dit jaar is er extra aandacht voor levende donoren, een steeds grotere groep. "Ik weet nu al dat dit één van de meest emotionele momenten van de spelen gaat worden", zegt Paalvast.