Niels van Mourik over zijn avontuur bij Heel Holland Bakt: ‘We spreken en zien elkaar nog regelmatig’

ALBLASSERDAM • Niels van Mourik, eigenaar van de schoenenwinkel J. Van Mourik en Zn in Alblasserdam, beleefde afgelopen seizoen een bijzonder avontuur door mee te doen aan Heel Holland Bakt. 

Wat ging er door hem heen toen hij de iconische tent betrad en zich waagde aan dit uitdagende programma?

Van hobby naar avontuur

Het idee om mee te doen aan Heel Holland Bakt kwam van Niels’ dochter, die hem aanspoorde zich in te schrijven. “Ik dacht: het is gewoon Niels uit Zwijndrecht, schoenwinkelier, en dat is het.” Maar het aanmeldproces bleek intensief: een bak-cv, gevolgd door een telefonisch interview en een uitnodiging om in Amsterdam zijn bakkunsten te laten beoordelen. 

“Ik moest een brood en een taart meenemen. Mijn brood vonden ze prachtig, maar de taart draaiden ze ondersteboven en groeven er met een vork in om de consistentie te checken. Dat was even schrikken, maar blijkbaar kijken ze op die manier of het goed is omdat ze anders iets te veel taart moeten eten op een dag.”

Nadat hij daar doorheen was gekomen, waren er nog dertig over en mocht hij naar Oisterwijk om en product te bakken onder toeziend oog van de jury. Na een spannende selectieperiode hoorde hij dat hij een van de tien bakkers was. “Het is een reis waarvan je nooit verwacht dat je hem gaat maken.”

Het balanceren en geheim houden

De opnames voor Heel Holland Bakt vonden plaats in de zomermaanden, met twee draaidagen per aflevering. Niels moest creatief omgaan met zijn geheimhouding en het feit dat hij elke week twee dagen weg was. “Ik had het geluk dat ik mijn werktijd zelf kon indelen, maar ik verzon een smoes en zei dat ik met verfshows door het land reisde.” Hij wist zijn deelname verrassend goed geheim te houden. “Niemand had door dat ik meedeed, zelfs niet toen ik veel vaker aan het bakken was. Ik oefende thuis en bracht het baksel vaak naar mijn werk, zodat collega’s en klanten iets konden pakken.” 

Toch leidde dit soms tot bijzondere situaties. “Ik weet nog dat een collega eens iets proefde en zei: ‘Je zou echt eens mee moeten doen met Heel Holland Bakt’. Niet wetende dat het baksel precies daarvoor was gemaakt,” lacht Niels. 

De eerste stappen in de tent

Het moment waarop Niels de welbekende tent van Heel Holland Bakt voor het eerst betrad, staat hem nog helder voor de geest. “Het was een mix van zenuwen en opwinding.” Maar de eerste dag verliep niet zonder problemen: “Het eerste ei dat ik kapotsloeg, ontplofte volledig. De hele werkbank zat onder, en ik stond verbouwereerd te kijken, hopend dat niemand het gezien had.”

Na het eerste draaiweekend liepen de zenuwen en het ongemak voor de camera’s wel los. “Je maakt je meer druk om de tijd die je hebt voor de opdracht dan om de redacteur die naast jou aanrecht staat met een cameraman.” Bakken in een tent brengt bovendien unieke obstakels met zich mee. “Als het te vochtig is, kun je niks meer met chocola, en als het te warm is, schift je slagroom. Het is echt alsof je buiten in je tuin een taart probeert te maken.” 

Daarbij is de beperkte beschikbaarheid van materialen een uitdaging: “Er zijn altijd te weinig spatels. Je zou denken dat er een oneindige voorraad is, maar die is er niet.” Volgens Niels leer je na verloop van tijd wel omgaan met deze uitdagingen: “Na een paar afleveringen weet je beter waar alles ligt en hoe je je spullen moet beheren. Maar de eerste paar keer ben je gewoon aan het zoeken en improviseren.”

Overgebleven vriendschappen

Nu de opnames en het seizoen achter de rug zijn, kijkt Niels terug op een bijzondere ervaring. Hoewel hij na de vijfde aflevering naar huis moest, zijn de vriendschappen die hij in de tent heeft opgebouwd, gebleven. 

“We spreken en zien elkaar nog regelmatig,” vertelt hij. De band die ontstaat in zo’n intensieve, gedeelde ervaring is voor Niels dan ook het mooiste van het programma: de bijzondere vriendschappen die het met zich meebrengt.