Leo Hilgeman hangt schaar aan de wilgen

PAPENDRECHT • Nog net geen 15 was Leo Hilgeman toen hij in de Sliedrechtse kapperszaak zijn eerste haren bij elkaar veegde. Dat was het begin van een kappersloopbaan van een ongelooflijke 46 jaar. Hij groeide uit tot hét kappersicoon van Papendrecht. En nog steeds staat hij met ongekend plezier in zijn bekende salon aan de Eilandstraat. “Maar een keer is het toch gedaan,” bekent Leo. “Ik ga nu echt stoppen. Vanaf 31 december is het over en sluiten.” Als geboren en getogen Papendrechter lagen Leo’s ‘roots’ aan het Oude Veer waar zijn ouders een cafeetje hadden. “Groot gezin,” lacht Leo. “En altijd ondanks alles zo ontzettend veel plezier.” Dat gevoel voor humor is duidelijk zijn grote erfenis. Toen hij eenmaal in Papendrecht werkte leerde hij Dini kennen en samen begonnen de kapsalon aan de Eilandstraat. Gestaag bouwde hij een dijk van een reputatie op en vrijwel elke zichzelf respecterende Papendrechtse dame bezocht zijn salon wel eens. Gezellig “Het was ook altijd enorme gezellig,”  vertelt Leo. “En ik weet zeker dat ook dat een belangrijke reden is geweest voor heel veel klanten om terug te komen.” Maar het zal zeker niet alleen de gezelligheid geweest zijn. Leo en Dini staan wijd en zijd bekend om hun zeer gedegen vakmanschap. Vooral dat aspect was voor de klanten de reden om hen te blijven bezoeken. In de loop van de tijd kwam er ook personeel. Tekenend is dat Leo’s ‘meiden’ allemaal gewoon  bleven. Dini bleef, Anke maakte de 43 jaar vol en Nellie is er na 33 jaar nog steeds. Ze kwamen, werkten en leefden hele dagen met elkaar. Niet een paar jaar, maar tientallen jaren. Nog steeds is dat sfeertje te proeven. Ook nu ze allemaal weten dat het binnenkort is afgelopen. In de ogen van Leo zie je die weemoed. “Ik heb de beslissing echt heel bewust genomen,” verzekert hij echter. “Nu ben ik gezond, actief en heb er zin in. Ik word volgend jaar 70. Ik moet het echt nú doen.” Voorlopig heeft hij plannen genoeg. “Natuurlijk van leuke dingen genieten,” weet hij. “Maar de salon gaan we ombouwen. Het voorste gedeelte wordt woongedeelte.” En aan die overbekende gastvrijheid komt echt geen einde, verzekert Leo. “Iedereen blijft bij ons altijd van harte welkom,” lacht hij vrolijk. “Ik zou niet anders willen.”