Altena heeft twee nieuwe wethouders: ‘Het is de meest fantastische hondenbaan die er is’
Nieuws
Altena - Ze kenden elkaar nog niet: Patrick Kok (48, VVD) en Pieter Neven (59, SGP), de twee nieuwe wethouders in het college van Altena. Inmiddels hebben ze een paar weken aan elkaar kunnen wennen. Hebben ze de eerste vergaderingen achter de rug. Zijn contacten gelegd. Dat is best spannend en ook wel even zoeken, geven beiden toe. “Maar we vinden elkaar nog steeds leuk”, zegt Kok met een brede glimlach.
“Zullen we wat dichter bij elkaar gaan zitten? Dat zegt beeldend wat meer”, vraagt hij zijn collega. Neven vindt het prima. “We zijn verschillend, maar ook wel weer aanvullend.” Kok: “Ik ben een bezig bijtje. De hand aan de ploeg. Niet lullen maar poetsen.”
Zijn collega komt wat gereserveerder over. “Ik ben iemand met een calvinistische inslag. Dat past wel bij Altena. De mouwen opstropen en ervoor gaan. Zo wil ik ook voor Altena gaan. Dat doe je echter niet in je eentje, maar met elkaar.”
Op het zonnige terras van het gemeentehuis, met zicht op de toekomstige uitbreiding van Almkerk, vertellen ze ontspannen over hun nieuwe uitdaging: het ambt van wethouder in Altena. Een gemeente waarin ze niet wonen, wat beiden, en ook de raad, niet als een probleem zien, maar die zij wel op afstand kennen. “We zijn in een warm bad terechtgekomen.”
Ik ben al veel oud-leerlingen van me tegengekomen
Kok woont in Geertruidenberg, op fietsafstand van Altena, en Neven in Schoonhoven. “Dat is lastiger op de fiets te doen. Ik ben leraar geweest op het Gomarus in Gorinchem, met veel leerlingen uit deze gemeente. Het leuke is dat ik hier nu al oud-leerlingen van me ben tegengekomen.”
Bestuurlijke ervaring
Beiden hebben veel bestuurlijke ervaring. Als raadslid en wethouder. Moesten ze lang nadenken toen ze een telefoontje uit Altena kregen? Neven: “Nee, graag zelfs. Ik had een mooie tijd in de Krimpenerwaard en Buren. Mijn wens was om weer wethouder te worden. Het is zo mooi omdat je dingen kunt bereiken, betekenisvol kunt zijn voor de samenleving.”
Kok zit er hetzelfde in. Hij had zelfs de luxe om te kunnen kiezen, maar koos nadrukkelijk voor Altena. Vanwege de eigenheid, het DNA van Altena. “Ik zie hier dezelfde mentaliteit als in Giethoorn, waar ik geboren ben: de turfstekersmentaliteit. Het is de meest fantastische hondenbaan die er is. Maar ook een eervol en uniek ambt. Ik ben best dankbaar dat ik dit mag doen.”
Speelde het thuisfront ook een rol bij de beslissing? Neven: “Als je vrouw er niet achterstaat, moet je er niet aan beginnen. Ze is mijn klankbord. Je bespreekt met haar wat je aan het doen bent. Ze volgt de raadsvergaderingen, geeft feedback.”
En de vrouw van Kok? “Die houdt mij scherp. Het leuke is dat zij soms dingen heel anders ziet. Mij vraagt waarom ik iets zo doe. Je zit soms in een bubbel die zij doorprikt.”
Hard werken
Bij de collegevorming heeft de coalitie het aantal wethouders van vijf naar vier teruggebracht. Ze krijgen dus meer op hun bordje. Beiden hebben er geen punt van gemaakt. “We zijn gewend om hard te werken”, vertelt Neven. “We zijn ons ervan bewust dat er veel op ons afkomt. Daarom zullen we focus aan moeten brengen.”
We zijn gewend om hard te werken
Kok: “Als je de crises waarmee we nu van doen hebben, zoals op het gebied van energie, asiel en zorg, op wilt lossen, vraagt dit om samenwerking, samen de handschoen oppakken, ook met de raad.”
Opvallende portefeuilleverdeling
Opvallend is de portefeuilleverdeling van beide wethouders. Zaken die ogenschijnlijk geen raakvlakken hebben, zijn aan elkaar gekoppeld. Zo heeft Neven de havenontwikkeling in Werkendam en erfgoed te behartigen en Kok ruimtelijke plannen en armoedebeleid. Is dat niet lastig?
“Nee”, zegt Kok. “Het is eigenlijk heel logisch. Als je bijvoorbeeld een gezonde nieuwe wijk wilt maken, moet je ook kijken wat mensen nodig hebben. Dat je het sociale en fysieke met elkaar verbindt. Er is daarom ook bewust voor gekozen om veel meer in duo’s te werken. Je kunt elkaar bestuiven.”
Deze manier van werken spreekt ook Neven aan. “Je bent breed maatschappelijk bezig. Dat maakt het boeiend.”
Maritieme sector
De maritieme sector in Werkendam kan van beide bestuurders op veel aandacht en steun rekenen. Ze zijn onder de indruk van wat daar gebeurt. Dat is volgens hen nog veel te onbekend. Iedereen kent ASML, maar dat de maritieme motor in Werkendam ligt, weet men niet. Dat dit moet veranderen, is voor hen klip-en-klaar.
Neven: “We gaan een geweldige boost geven aan de derde haven.” Kok: “De lokale kloppende hartjes in Altena gaan we in de picture zetten. Daar hebben we de provincie bij nodig.”
Kernwethouder
Alle wethouders hebben kernen toegewezen gekregen waar hun speciale aandacht naar uitgaat. Wat kunnen de bewoners van hen verwachten? Neven: “Ik hoor graag wat er leeft. Als een predikant komt of weggaat, hoop ik de dienst bij te wonen.”
Kok: “Door het grote aantal kernen moeten we ervoor waken dat een Calimero-effect ontstaat. Elke kern doet ertoe. Elkaar zien en horen zorgt voor verbondenheid. De zwijgende meerderheid opzoeken.”
Besturen vergt veel tijd. Is er nog tijd voor ontspanning, hobby’s? Neven: “Ik bezoek de sportschool, schrijf kerkhistorische artikelen, ben kerkelijk actief en maak graag stedentrips.” Kok houdt van het water. “Heerlijk dobberen in de Biesbosch. Daar kom ik volledig tot rust.”
