Anton van Leest neemt na 45 jaar afscheid van de vrijwillige brandweer

Hank - De 71-jarige Anton van Leest uit Hank vierde onlangs zijn 45-jarige jubileum als vrijwilliger bij de brandweer. Dat feestelijke moment liet het plaatselijke brandweerkorps niet stilletjes aan zich voorbijgaan.

De vrijwillige brandweerman en zijn partner Ineke werden opgehaald met de oude Blitz-brandweerwagen en via een korte rondgang door Hank naar de kazerne gebracht. Samen met familie, brandweercollega’s en oud brandweercollega’s uit Moerdijk werd het jubileum gevierd.

Oorkonde

Al eerder, tijdens de oefenavond op donderdag 30 april, werd ook al stilgestaan bij het jubileum. Anton werd gehuldigd en ontving een oorkonde met medaille en een bos bloemen.

Palingvisser

Anton van Leest begon zijn loopbaan bij de vrijwillige brandweer in 1981 in zijn geboortedorp en toenmalige woonplaats Moerdijk. Vooral in de wintermaanden kon hij dat goed combineren met zijn werk als palingvisser op het Hollands Diep.

Brand bij Chemie-Pack

Zijn eerste uitruk was direct een heftige: een vliegtuig kwam bij Moerdijk in een wervelwind terecht en stortte neer. Er volgden vele branden en ongevallen op het industrieterrein van Moerdijk, in het dorp, op het water, de spoorwegen en de snelwegen A16 en A17. De brand bij Chemie-Pack is wellicht de bekendste ramp waarbij Anton als brandweerman hulp verleende.

In 2015 verhuisde hij met zijn vrouw Ineke naar Hank om dichter bij hun kinderen en kleinkinderen te zijn. Ook daar sloot hij zich aan bij de vrijwillige brandweer.

Leeftijdsgrens voor vrijwillige brandweerlieden

In 2010 had Van Leest, inmiddels opgeklommen tot brandmeester, eigenlijk afscheid moeten nemen van de brandweer. Toen lag de leeftijdsgrens voor een vrijwillige brandweerman nog op 55 jaar.

Onterecht, vond brandweercommandant Jack van Dorst. Hij kreeg het voor elkaar dat deze vorm van leeftijdsdiscriminatie werd afgeschaft, op voorwaarde dat de brandweervrijwilliger door de jaarlijkse geschiktheidskeuring zou komen. Dat is voor Van Leest nog altijd geen probleem.

Anton heeft het nog steeds naar zijn zin bij het Hankse brandweerkorps. Toch vindt hij dat de tijd is gekomen om ermee te stoppen. Vanaf 1 oktober moet de Hankse brandweer zonder hem uitrukken.