Hoe Almkerkse jongeren al 50 jaar het dorpsleven kleuren: ‘Je mag hier fouten maken’
Nieuws
Almkerk – Een grote groep jonge vrijwilligers zorgt al meer dan vijftig jaar dat er in Almkerk veel te beleven is. Van generatie op generatie wordt de organisatie van soosavonden, de lichtjestocht, de avondvierdaagse en natuurlijk de zomerfeesten met onder andere artiestenavonden en het timmerdorp, doorgegeven.
De vriendschappen die tussen de mensen van Stichting Jeugdwerk Almkerk ‘De Soos’ – kortweg De Soos – ontstaan maken dat er bergen werk verzet worden. Een investering van meer dan tien uur per week is heel gewoon.
Mart van der Zouwen (18) en Jonita Vink (20) vertellen: “Het vrijwilligerswerk bij De Soos is een mooie leerschool. Je mag hier fouten maken. We helpen elkaar verder. Maar vooral is het leuk iets voor het dorp neer te zetten. We krijgen daar veel waardering voor. Dat maakt dat je een volgende keer met nog iets leukers wilt komen.”
Dat maakt dat je een volgende keer met nog iets leukers wilt komen
Soosavonden
Zo werd alles uit de kast gehaald om de beachparty van begin juni een groot succes te maken. De bar en de booth kregen een metamorfose, er werd een paar kuub zand gestort en allerlei toepasselijke attributen werden naar binnen gehaald. De hoop was dat er, net als jaren geleden, vijfhonderd jongeren per avond op af zouden komen.
Sinds corona trekken de vrijdagavonden voor 15+ en de zaterdagavonden voor 18+ slechts tien tot twintig procent van de bezoekersaantallen van voorheen. Mart: “Jongeren die ik buiten De Soos spreek zeggen het jammer te vinden dat het niet vol staat, maar ondertussen komen ze zelf ook niet.”
Jonita: “We doen enorm ons best, maar we zien weinig terug. Ook al hebben we het onderling ontzettend leuk, het is wel demotiverend. Ook in Breda sluiten uitgaansgelegenheden.”
Voorzitterschap
Jonita is voorzitter van de vrijdagavondploeg. Ze vergadert met het bestuur, regelt de planning, de socials en samen met haar team worden de thema-avonden bedacht en ingevuld. Op de avonden zelf draait ze een dienst en is ze degene die controleert of alles loopt en na afloop schoon genoeg is.
Mart is voorzitter van de werkgroep avondvierdaagse. Dat betekent vergaderingen voorbereiden, toezicht houden op het uitvoeren van taken en tijdens het evenement controleren of alles geregeld is. Met vierhonderdvijftig wandelaars moet het wel allemaal kloppen.
Zomerfeesten
Ook maakt Mart deel uit van de groep die de zomerfeesten organiseert. Hij regelt de foodtrucks en maakt de terreintekeningen. Bij het opbouwen sleept hij met hekken en legt hij stroom aan. Tijdens de feesten zelf is hij verkeersregelaar en scheidsrechter. Hij scant bandjes, maakt toiletten schoon en is achter de bar te vinden.
De zomervakantie wordt simpelweg in de zomerfeesten gestoken: één week opbouwen en twee weken feest. Eenentwintig dagen aan een stuk is Mart dan in de weer. De rest van het jaar is het vooral avondwerk, aangezien Mart fulltime werkt.
Het voelt als een vriendengroep
Drankje doen
Na het avondwerk is het goed toeven in De Soos. Jonita: “Iedere dag zijn hier mensen. We kunnen gratis wat drinken. Dat is wat De Soos terug doet voor de medewerkers. Ook wordt er na een werkavond met elkaar gegeten en met kerst is er een presentje en een gourmet voor alle 28 vrijwilligers.”
Mart valt in: “En pas zijn we met elkaar een weekendje weg geweest. Het voelt als een vriendengroep.”
Het begin
Net als vele andere nieuwelingen had Jonita vijf jaar geleden geen vrienden onder de medewerkers van De Soos. Wel kende ze de verhalen van haar neven en haar broer. Ze draaide een proefavondje mee en sloot aan. Mart wilde wel bij De Soosgroep horen nadat hij drie jaar geleden vrijwilliger was bij het timmerdorp.
Mart: “Aan het timmerdorp werken veel jongeren mee die soosvrijwilliger worden en oud-medewerkers vind je vaak terug tijdens de zomerfeesten achter de bar.”
Doorgaan!
Oud-medewerkers zijn Jonita en Mart voorlopig nog niet. Jonita: “De ongeschreven regel is dat je vier jaar een functie vervuld. Dat betekent dat ik nog twee jaar door ‘moet’. Als er veel te doen is, levert dat wel slapeloze nachten op en ook het professioneel omgaan met veel soorten mensen is soms lastig. Maar ik moet niet klagen. Het is vooral heel erg leuk.”
En Mart? Net als veel van zijn collega’s wil Mart minstens het vijftigjarig bestaan van de Zomerfeesten meedoen én natuurlijk Benederpop dat eens in de tien jaar georganiseerd wordt.
Ode aan de vrijwilliger
Ook in Altena maken vrijwilligers het verschil. In 2025 laat Het Kontakt iedere veertien dagen vrijwilligers aan het woord over hun werkzaamheden en hun drijfveren. Alle mogelijke vormen vrijwilligerswerk komen aan bod. Deze week staan de schijnwerpers op de jongeren van De Soos in Almkerk.
Corine Verweij
