Niels den Dunnen (26) wil af van stoffig imago: ‘Duivensport is veel fanatieker dan men denkt’

• Link ophalen

  Gekopieerd

Maak ons je Google-favoriet!

Hoornaar - Op zijn 26e behoort Niels den Dunnen uit Hoornaar tot de nationale top van de duivensport. Maar met zijn prestaties wil hij niet alleen prijzen winnen: hij wil juist laten zien dat de sport allang niet meer alleen voor ouderen is.

Zijn liefde voor duiven begon al vroeg. Toen Niels den Dunnen zes jaar oud was ging hij mee met zijn vader, die duiven vervoert. En op zijn negende kreeg hij zijn eerste vier duiven cadeau. "Die hield ik in een transportmandje in de tuin. Mijn moeder zei toen: meer dan twaalf duiven mag je niet hebben."

Die regel bleek lastig te volgen. De duiven kregen jongen en het hok werd steeds verder uitgebreid. Eerst was het vooral een hobby. Een jaar later zette hij de eerste stappen in de wedstrijdsport. "Ik vond het gewoon mooi om met dieren bezig te zijn. Ik liet ze los en ze kwamen weer terug. Daar ontstond een passie."

Vier uur tussen de duiven

Inmiddels bestaat zijn dagelijkse routine grotendeels uit de verzorging van zijn 150 duiven. Voor en na zijn werk in de veevoedingssector is hij in totaal ongeveer vier uur bezig met trainen, voeren, schoonmaken en controleren. Alles gebeurt volgens een vast schema.

"Een duif is een echt gewoontedier. Iedere dag hetzelfde ritme, daar presteren ze het beste op."

Volgens hem zit zijn succes dan ook niet alleen in goede duiven, maar vooral in de verzorging. "Net als een topsporter moeten ze goed trainen, de juiste voeding krijgen en gezond zijn. Daar ben je dag in dag uit mee bezig."

Veel voorbereiding

Tijdens het vliegseizoen, van ongeveer half april tot half september, zijn er ieder weekend wedstrijden. De duiven worden met vrachtwagens naar België of Frankrijk gebracht en vliegen vervolgens terug naar hun eigen hok. De snelsten winnen. Wedstrijddagen zien er daarom vooral zo uit: geduldig afwachten.

"Ik zit dan in de tuin naar de lucht te kijken totdat ik de eersten aan zie komen vliegen. Ik weet wel ongeveer wanneer ze komen, maar het blijft spannend."

Ik ben te veel liefhebber om haar naar China te laten gaan en er nooit meer iets van te horen

De afgelopen weken beleefde Niels den Dunnen een bijzonder seizoen. Eén van zijn duiven werd uitgeroepen tot de beste van Nederland op de dagfond, de vluchten tussen de 500 en 750 kilometer. De duif vloog in één seizoen vier keer een topklassering, waaronder twee eerste plaatsen in semi-nationaal verband.

De belangstelling voor de duif was daarna uiteraard groot. Dus besloot hij haar te verkopen. "Ze bracht een bedrag van meer dan zes cijfers op. Zo’n kans kon ik niet aan me voorbij laten gaan." Toch stelde hij één belangrijke voorwaarde. De duif moest in Nederland blijven. "Ik ben te veel liefhebber om haar naar China te laten gaan en er nooit meer iets van te horen."

Meer dan een hobby

Dat de duivensport soms kritiek krijgt, begrijpt hij niet. "Als mensen eerst eens zouden komen kijken hoe wij met onze dieren omgaan, zouden ze zien hoeveel aandacht en zorg erin zit. Als de duiven niet gezond zijn, presteren ze niet. Als er eentje niet goed traint, gaan we direct uitzoeken wat er aan de hand is. Het zijn echt geliefde huisdieren, geen middel om deel te nemen aan de sport."

Volgens Den Dunnen is het grootste probleem van de duivensport het imago. De gemiddelde leeftijd van liefhebbers ligt hoog en weinig jongeren kennen de sport. "Veel mensen denken aan iemand die wat voer strooit en wat naar zijn duiven roept. Maar er zit veel meer achter. Je bent iedere dag bezig met trainen, verzorgen en voorbereiden. Op zaterdag is het pure wedstrijdspanning."

Hij hoopt dat het delen van zijn verhaal daar iets aan verandert. Niet omdat hij verwacht dat er ineens veel jonge liefhebbers bijkomen, maar omdat mensen een beter beeld krijgen van de sport. "Het is veel fanatieker dan men denkt. Als je van dieren houdt, is het misschien wel de mooiste hobby die er is."