‘Politiek gaat over mensen, niet alleen over regels’

Interview met Hessel Koster. De nr. 4 van de lijst van GroenLinks-PvdA voor de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart.

Wie is Hessel Koster en wat typeert jou buiten de politiek?

“Al zo’n tien jaar woon ik in de Betuwe, waarvan vijf jaar in Tricht. Daar woon ik met mijn vrouw, onze hond en twee katten. Om het weekend logeert bij ons een meisje via pleegzorg, zodat zij en haar gezin even op adem kunnen komen. Wij proberen haar rust, ruimte en regelmaat te geven. Ik vind het belangrijk dat mensen zich veilig en gezien voelen, of dat nou thuis is of in de samenleving.”

Waar komt jouw politieke interesse vandaan?

“Die komt voort uit nieuwsgierigheid en een rechtvaardigheidsgevoel. Ik wil begrijpen waarom dingen gaan zoals ze gaan. Dat zat er al vroeg in en uitte zich in de journalistiek en communicatie. Uiteindelijk ben ik bij de Tweede Kamerfractie als persvoorlichter bij GroenLinks terechtgekomen. Daar is mijn passie voor de politiek enorm gegroeid. Toen ik later naar Tricht verhuisde, nam de lokale afdeling contact met me op en zo is het balletje hier gaan rollen.”

Wat houdt jouw huidige rol als burgerraadslid in?

“Als burgerraadslid ondersteun ik bij vergaderingen, het voorbereiden van standpunten en het schrijven van moties. Ik neem vooral mijn kennis mee op het gebied van communicatie en strategie en heb me onder andere verdiept in financiën, vergunningen, energietransitie en wonen. Ik ben een generalist, dus ik help waar nodig. Wat ik er leuk aan vind, is dat je je eigen omgeving echt beter leert kennen en ziet hoe besluiten lokaal tot stand komen.”

Hoe combineer je dit met jouw werk bij de politie?

“Sinds een aantal jaar ben ik woordvoerder bij de landelijke politie. Dat is een heel andere rol. In de raad probeer ik die twee werelden bewust te scheiden. Bij de politie werk ik voor de organisatie, in de gemeenteraad ben ik er voor de inwoners van West Betuwe. Wat wel helpt, is dat ik gewend ben om ingewikkelde dingen helder uit te leggen. Uiteindelijk moet de buitenwereld begrijpen wat je doet en dat geldt in de politiek net zo goed.”

Wat typeert jou als politicus?

“Ik ben een generalist die graag het grotere plaatje ziet. Ik probeer situaties onbevangen te benaderen en niet meteen in vaste standpunten te schieten. Voor mij gaat politiek niet om winnen of gelijk hebben maar om te kijken wat daadwerkelijk werkt voor mensen. Door te focussen op gedeelde belangen kun je samen echte vooruitgang boeken.”

Welke thema’s vind jij het belangrijkste voor West Betuwe?

“Wonen is natuurlijk één van de grootste opgaven. Wij willen niet alleen bouwen waar geld te verdienen valt maar vooral voor jongeren, starters en senioren. De gemeente mag daarin veel meer sturen: locaties aanwijzen, eisen stellen aan projectontwikkelaars en bouwen met toekomstbestendige materialen die passen bij het landschap. We wonen in één van de mooiste regio’s van Nederland en die kwaliteit moeten we behouden terwijl we ruimte maken voor nieuwe woningen in West Betuwe.”

Waarin onderscheiden GroenLinks en PvdA zich van andere partijen?

“Wij brengen een progressieve blik in een gemeente die traditioneel best behoudend is. Dat zie je bijvoorbeeld in hoe wij kijken naar vermindering van bestrijdingsmiddelen. Of naar toegankelijkheid: publieke gebouwen en nieuwbouw moeten echt bruikbaar zijn voor iedereen, ook voor mensen met een beperking. Dat hebben wij de afgelopen jaren stevig op de agenda gezet. Daarnaast vinden we participatie van inwoners belangrijk. Veel mensen hebben het gevoel dat besluiten over hun hoofd heen genomen worden. Wij willen burgers via burgerberaden en andere vormen van inspraak een echte stem geven. Niet alleen de gevestigde belangen maar ook mensen die normaal minder snel worden gehoord. Zo krijg je beleid dat beter aansluit bij wat er leeft in de dorpen.”

Helpt het dat jullie ook een landelijk netwerk hebben?

“Zeker. We zitten in een landelijk netwerk met lijnen naar Den Haag en Brussel. Onderwerpen zoals de staalslakken in Spijk en de radartoren in Herwijnen zijn mede door ons ook landelijk op de agenda gekomen. Andersom gebruiken wij informatie en ideeën van partijgenoten elders. Die wisselwerking is een groot voordeel.”

Willen jullie meedoen in de volgende coalitie?

“Wij hebben zeker die ambitie. Natuurlijk laat je eerst de kiezer spreken maar wij willen verantwoordelijkheid nemen. Om echt stappen te zetten op wonen, toegankelijkheid, zorg dichtbij en meer zeggenschap voor inwoners. Wel is het spannend omdat ik nu op plek vier sta. Ik hoop daarom dat iedereen gaat stemmen. Dat is waar democratie begint.”