Wheels at the Palace nu Wheels Mariënwaerdt op landgoed in Beesd

BEESD • De Heerlijkheid Mariënwaerdt is bijna drie dagen lang het walhalla voor autoliefhebbers. Wheels at the Palace, de opvolger van het Concours d’Elégance, is hét automobielenfeest van Nederland. Het evenement verhuisde van Paleis Het Loo naar Paleis Soestdijk, waar het sinds 2019 werd gehouden. En nu vindt het, als Wheels Mariënwaerdt, van vrijdag 13 tot en met zondag 15 september plaats op het landgoed in Beesd. 

Niet alleen de barones is daar blij mee, ook de organisatoren Mick de Haas en Jan-Peter Nijmeijers zijn dat. Zij kregen met hun bedrijf Wheels Events, onder meer door lockdowns, coronasteun die uitbleef, allerlei regels én de perikelen rond de verkoop van de voormalige woning van Juliana en Bernhard, de nodige tegenslagen te verwerken. De mannen, autoliefhebbers in hart en nieren, lieten zich daardoor echter niet uit het veld slaan.

Zoektocht nieuwe locatie

Al ín de Covid-periode werd een zoektocht naar een nieuwe locatie gestart. “We hebben naar Haarzuilens gekeken en ook naar het Nationaal Militair Museum in Soesterberg”, aldus Mick de Haas. Uiteindelijk kwam het enorme landgoed van de familie Van Verschuer in beeld. En daar is meer dan genoeg ruimte om heel veel (klassieke) auto’s én hun inzittenden te ontvangen.

De enige vraag was eigenlijk nog: Is dit landgoed net zo ‘koninklijk’ als Soestdijk? En kan het evenement dezelfde sfeer krijgen als destijds bij Het Loo in Apeldoorn, waar het sjieke autofestijn een kwart eeuw geleden begon?

Centraal en goede naam

“We waren hier een paar jaar geleden al eens geweest en hebben toen een beetje rondgekeken”, vertelt De Haas. “Er staat natuurlijk geen paleis hier, maar we merkten wel dat het een mooi terrein is. Het ligt ook centraal, nog beter dan Soestdijk. En het heeft een hele goede naam in de omgeving.”

Wheels Events nodigde het Mariënwaerdt-management vorig jaar uit bij Wheels at the Palace in Soestdijk te komen kijken. “Direct daarna kregen we zo’n enthousiaste mail, waarin ze zeiden: Als jullie ooit willen verhuizen...”

Enthousiast ontvangen

Mick en Jan-Peter waren begin september vorig jaar, direct na Wheels at the Palace, op dinsdag aan het afbreken. Jan-Peter zei toen tegen mij: “Zullen we straks even naar Mariënwaerdt rijden, gewoon om even te kijken. Dus we hebben hier rondgelopen en een beetje zitten fantaseren, zo van: Als we nou dit hier doen en dat daar...”

“We zijn gaan praten en werden zó enthousiast ontvangen. Wij merkten ook, door de jaarlijkse landgoedfair in augustus, dat zij - qua aantallen - ervaring hebben met een evenement van dat formaat.”

Weer veranderen?

Een aantal mensen, onder wie partners van Wheels Events, zag de nieuwe locatie in Beesd aanvankelijk niet zo zitten. “Ze zeiden: Weer van naam veranderen en weer van locatie; is dat niet teveel? Dat was dus wel even spannend, maar uiteindelijk ontstond een soort enthousiasme dat we op Soestdijk eigenlijk niet zagen.”

Atmosfeer van Goodwood

“Soestdijk is statig, de tuin is prachtig en de locatie is echt fantastisch. Mensen vonden dat ook altijd mooi”, vult Jan-Peter Nijmeijers aan, “maar als je híer komt gebeurt er wat anders. Het zit in de lucht of zo, ik weet het niet, maar er gebeurt iets. Wat dat is? Wij kijken allemaal naar Goodwood, het evenement in Zuid-Engeland, wat ook een bepaalde atmosfeer heeft. Sjiek, soms wat knullig, er staat een prachtig huis, het heeft prachtige lanen. Dat straalt het híer ook uit.”

Een ander groot pluspunt van Mariënwaerdt is dat het drieduizend parkeerplaatsen voor de deur heeft. Bovendien zijn station Beesd en de snelwegen A2 en A15 dichtbij.

Plezierig ontvangen

Volgens Jan-Peter is Wheels Events ook bij de gemeente West Betuwe heel plezierig ontvangen. “We hadden een goed plan gemaakt en zíj hebben ons precies verteld wat de regels zijn. En met z’n allen hebben we een draaiboek gemaakt en een paar keer doorgenomen. Ja, echt een hele fijne samenwerking.”

“Wij hebben ook respect voor het terrein”, voegt Mick er aan toe. “We gaan er niet een zooi van maken of zo. Alles wordt, net als op Soestdijk, netjes achtergelaten.”

In het nú trekken

Wheels Mariënwaerdt is niet alleen een evenement voor klassiekers. “Wij zijn nu een elegant auto-evenement op een landgoed, waar heden, verleden en toekomst samenkomen”, vat Jan-Peter het autospektakel samen. “Als we jonge mensen willen blijven enthousiasmeren, dan moeten we het evenement ook in het nú trekken.”

“Alleen vanuit de klassiekerwereld kunnen we zo’n evenement ook niet meer organiseren”, zegt Mick de Haas. “Dat is qua huur, de organisatie, eigenlijk alles, niet meer te doen. Ik heb ook een paar jaar met Goodwood gewerkt en gezien hoe het daar is gegaan; dat is ook als klassiek begonnen.”

Nieuwe modellen

“En nu staan alle grote autofabrikanten in de rij om een standje te kopen, want iedereen wil bij Goodwood zijn. Nou, dat zullen wij nooit halen, maar een aantal importeurs - zoals Porsche en Honda - introduceert bij ons wel nieuwe modellen.”

“Tsja, de AutoRAI is er niet meer, dus daar proberen we een klein beetje van mee te snoepen”, vult Jan-Peter Nijmeijers lachend aan.

Wheels Mariënwaerdt

Wheels Mariënwaerdt wordt gehouden op vrijdag 13, zaterdag 14 en zondag 15 september. Het evenement, met ‘Where history meets the future’ als thema, vindt plaats op Landgoed Heerlijkheid Mariënwaerdt, ‘t Klooster 5, Beesd en omvat onder meer het International Concours d’Elégance, Club Parking & Club Concours, Super Car Display, Pre-War Sprint, Classic Car Parking en een Race & rally Paddock.

Info: https://wheelsatthepalace.com/