Mogelijk kan Arno Wallaard Memorial tóch doorgaan: wielerklassieker wordt verzet naar zaterdag 27 september

MEERKERK/REGIO • De Arno Wallaard Memorial, de enige wielerklassieker die de Alblasserwaard en Vijfheerenlanden rijk is, lijkt tóch te kunnen doorgaan. De beoogde nieuwe datum is zaterdag 27 september.

Door de oorspronkelijke datum van zaterdag 12 april kan een streep. Vanwege de NAVO-top in juni in Den Haag is er geen politie(motor)begeleiding beschikbaar en zal er geen vergunning worden verleend om de koers te laten doorgaan.

Respect voor de streek

De afgelopen maanden heeft de organisatie van de AWM zich, in samenwerking met burgemeesters en politiekorpsen, verdiept in verschillende scenario’s voor de wedstrijd. Burgemeester Sjors Fröhlich van de gemeente Vijfheerenlanden was meteen duidelijk: geen politiebegeleiding betekent geen vergunning. 

Organisator Aco Wallaard is het daar roerend mee eens: “De veiligheid van de renners en omwonenden staat voorop.” De organisatie heeft ook gekeken naar welke offers ze wilde brengen om de koers toch door te laten gaan. Wedstrijdvoorzitter Arno van der Veen: “We zijn de mooiste polderkoers van Nederland en daarvoor moeten we de streek laten zien. Op een klein achterafrondje kan dat niet. En we leven in een werklustige streek waar veel mensen ook op zaterdag werken. Koersen op een klein rondje betekent dat we vaker langskomen en dat de weg voor aanwonenden het gros van de dag afgesloten is. We willen met respect voor onze streek de wedstrijd organiseren, dus dat scenario zien we niet zitten.”

Deur staat op een flinke kier

In de gesprekken met de politiekorpsen Lekpoort en Zuid Holland Zuid kwam naar boven dat de regionale korpsen mogelijk toch wel motorbegeleiders konden leveren. Die werkwijze werd door de nationale politie al snel afgekeurd. Van der Veen: “In die gesprekken vonden we wel uit dat er in de politie-organisatie wordt gesproken van een nationale motorstop. Die loopt tot 31 augustus. Daarna is er formeel geen reden meer om een aanvraag voor motoragenten af te wijzen. Daarom verplaatsen we de wedstrijd naar 27 september, in de hoop dat we dan wel goedkeuring krijgen. De deur is niet dicht voor ons – hij staat op een flinke kier. Dit geldt voor zowel de junioren- als de profkoers.”

Gezag van de politie is echt nodig

De organisatie is van mening dat het onverantwoord is om een wielrenwedstrijd op de openbare weg te laten begeleiden door enkel verkeersregelaars zonder gezag. Die mening deelt burgemeester Sjors Fröhlich, die aangeeft dat de AWM geen vergunning krijgt als er geen politiebegeleiding is. Arno van der Veen: “In een normaal koersjaar rijdt er een politiemotor tien minuten voor de wedstrijd uit en die instrueert de verkeersregelaars om kruispunten af te zetten. Daarachter rijdt een groep motoren en die moet, ondanks de wegafzetting, jaarlijks nog vele honderden auto’s instrueren om de weg vrij te maken. Ook is er jaarlijks wel één incident waarbij iemand niet wenst mee te werken met verkeersregelaars. Dan is het gezag van de politie écht nodig om het parcours veilig te stellen.”

Petitie

De NAVO-top is in 2025 de reden waarom er geen politiebegeleiding komt, maar er is al jaren een trend van teruglopende begeleiding. In 2023 wist de AWM-organisatie pas twee weken voor de koersdag dat ze begeleiding zouden krijgen. “Dit raakt alle Nederlandse klassiekers. Daarom roepen wij op om de petitie Keep The Classics te ondertekenen. Dat kan online en kost nog geen minuut. Met deze petitie hopen we de aandacht te krijgen van de Nederlandse politiek om dit probleem op te lossen. We hebben in onze gesprekken met de politie bewezen dat het geen kwestie is van niet kunnen, maar van niet willen. Er zijn bij wielerkoersen nooit incidenten (in tegenstelling tot bijvoorbeeld voetbal), dus de vraag is heel overzichtelijk en klein. Dat kunnen we in een wielerland als Nederland!”